Les producteurs et les expéditeurs d'agrumes de Floride continuent d'être frustrés par la quasi-impossibilité d'expédier des agrumes vers l'Union européenne. "Nous sommes toujours confrontés à cette barrière commerciale non tarifaire draconienne imposée par l'UE qui ne nous permet pas d'expédier des produits vers l'UE en raison de ses exigences en matière de chancre des agrumes", déclare Dan Richey de Riverfront Packing Company. "Tous les autres marchés vers lesquels nous expédions des produits ont accepté le fait qu'il a été scientifiquement démontré que le chancre ne peut pas être propagé par les fruits. Les fruits ne sont pas un vecteur de propagation de la maladie, mais l'Union européenne refuse de l'admettre et adopte une attitude protectionniste à l'égard de son industrie des agrumes, essentiellement espagnole."
Les producteurs de Floride risquent donc de voir leurs chargements d'agrumes renvoyés aux États-Unis à la moindre trace de chancre, même de la taille d'une pointe de crayon. "Le marché s'est fermé parce que le risque est trop grand pour que l'on s'y risque", explique M. Richey. "Nous faisons tout ce qui est en notre pouvoir pour inspecter les plantations et les usines de conditionnement, mais le chancre peut se manifester de façon très minime. L'Afrique du Sud a le même problème avec la tache noire des agrumes et l'Union européenne, qui a saisi l'Organisation mondiale du commerce pour obtenir une solution. C'est extrêmement frustrant. Si le problème est scientifiquement fondé, il devrait être possible d'expédier des produits sur ces marchés.
© Riverfront Packing Co.
Différence d'expédition
Il fait remarquer qu'historiquement, l'entreprise a expédié 9 millions de cartons vers l'Europe. "Cette année, nous expédierons un total d'environ 10 000 cartons et nous sommes les seuls à le faire. Cependant, je ne prends plus le risque", déclare-t-il.
Les producteurs de Floride estiment que cette situation est particulièrement injuste compte tenu du début de saison qu'ils ont connu cette année. Ce démarrage a été difficile en raison d'un excédent d'importations - en grande partie en provenance d'Afrique du Sud - qui a été à l'origine d'un démarrage très lent de la saison des agrumes en Floride. "L'Afrique du Sud a probablement réagi de manière excessive à la menace de droits de douane, ce qui a entraîné l'envoi d'une grande quantité de fruits avant l'entrée en vigueur des droits de douane. Cela a inondé notre marché. Normalement, nous devrions avoir un début de saison vigoureux en octobre", explique M. Richey.
Quant à l'offre de pamplemousses, elle est bonne et l'industrie devrait avoir un volume durable de mars à mi-avril. L'offre est meilleure que l'année dernière. "L'estimation montre que nous sommes un peu en retrait en termes de volume, mais la qualité interne est bien meilleure. Nous commençons à voir les résultats des thérapies que nous utilisons pour lutter contre le greening et les rapports Brix et acide sont tous beaucoup plus favorables", dit-il, notant que la santé des arbres s'est également améliorée grâce à ces thérapies.
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Amélioration du calibrage par rapport à l'année dernière
En plus d'une meilleure qualité interne, comparé à l'année dernière où il y avait beaucoup de petits fruits, cette année il y a une bonne répartition de la taille et un meilleur aspect extérieur.
Et ce, malgré la récente vague de froid qui s'est abattue sur l'État, et qui a poussé les producteurs de Floride à la surveiller et à employer des stratégies préventives telles que l'irrigation par microjet, qui utilise de l'eau chaude pour créer une couche de glace afin d'isoler les fruits. "Il y a eu un peu de gel dans des endroits isolés où l'on pourrait voir des feuilles brûlées, mais elles tomberont et cela ne fera pas de mal", explique M. Richey. "Ces types de froid sont productifs car ils mettent l'arbre en état de dormance. Ainsi, en cas de nouveau front froid, et nous en avons encore deux à venir, l'arbre sera beaucoup mieux préparé et beaucoup plus enclin à survivre à un épisode de froid." Il ajoute également que les températures plus fraîches, lorsqu'elles sont suivies d'un temps chaud, finissent par produire une floraison très uniforme sur les arbres.
Entre-temps, après un début de saison difficile en ce qui concerne le mouvement des agrumes, la demande s'est récemment redressée. Toutefois, les prix restent sous pression. "Les fruits sud-africains arrivent essentiellement en consignation. On ne sait pas vraiment quel est le prix. Pour cette raison, une légère pression à la baisse sur les prix persiste", ajoute-t-il, en précisant qu'il s'attend à ce que les prix restent stables à l'avenir.
Pour plus d'informations :
Dan Richey
Riverfront Packing Company
Tél. : +1 (772) 562-4124
www.scottcitrus.com
