En quelques années seulement, SOO Agro s'est imposée comme une entreprise agroalimentaire axée sur l'exportation, combinant une agriculture intelligente et une logistique rigoureuse. Fondée en 2023 et enregistrée auprès du Rwanda Development Board, SOO Agro est spécialisée dans la transformation, la conservation et l'exportation de fruits et légumes frais, en particulier d'avocats, de haricots verts et de piments.
Selon le directeur des opérations, Israel Bizimana, la fondatrice de l'entreprise, Irenosen Barbara Ohiwerei, n'est pas arrivée dans l'agriculture par hasard. Forte d'une formation en développement commercial et d'une passion de toujours pour l'agriculture, elle a délibérément opéré un virage après avoir constaté un problème persistant dans les communautés rurales : les femmes travaillent sans relâche dans les exploitations agricoles, mais gagnent à peine de quoi survivre.
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Israel Bizimana, directeur des opérations
"Elle ne cessait de poser une question simple", se souvient M. Bizimana. "Comment faire passer les agricultrices du stade de la survie à celui du revenu durable ? Cette question est devenue le fondement du modèle de croissance de SOO Agro, basé sur les exportations.
Agriculture intelligente : faire travailler davantage chaque hectare
SOO Agro exploite une ferme de 15 hectares au Rwanda. Dix hectares sont consacrés aux vergers d'avocats, tandis que les cinq hectares restants sont cultivés en haricots verts, en piments habanero et en piments oiseaux.
Les avocats sont un investissement à long terme, puisqu'il faut jusqu'à trois ans pour atteindre la maturité commerciale. Plutôt que d'attendre, l'entreprise a adopté une stratégie délibérée de cultures intercalaires, en plantant des ananas de Cayenne et des haricots verts entre les jeunes avocatiers.
"Nous pratiquons la culture intercalaire pour que la terre fonctionne dès le premier jour", explique Bizimana. "Cela nous donne un revenu précoce et améliore la fertilité du sol. Les légumineuses fixent l'azote, la matière organique s'améliore, la vie microbienne augmente et la croissance des mauvaises herbes est naturellement réduite."
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Plutôt que d'attendre, l'entreprise a adopté une stratégie délibérée de culture intercalaire, en plantant des ananas de Cayenne entre de jeunes avocatiers.
L'exploitation cultive les variétés d'avocats Hass et Fuerte. Le Hass est très recherché en Europe, tandis que le Fuerte fait l'objet d'une forte demande au Moyen-Orient, qui reste le principal marché d'exportation de l'entreprise. Les produits qui ne répondent pas aux spécifications d'exportation de produits frais sont acheminés vers des transformateurs pour l'extraction d'huile ou de guacamole, ce qui permet de minimiser le gaspillage et d'obtenir une valeur maximale.
Récoltes hebdomadaires, vols hebdomadaires
La rapidité n'est pas négociable pour les exportations de produits frais, et SOO Agro a construit son modèle logistique en fonction de cette réalité. "Nos clients veulent recevoir leurs produits dans les 24 heures", explique M. Bizimana. "Cette attente conditionne tout ce que nous faisons, depuis le calendrier des récoltes jusqu'à la réservation des cargaisons.
L'entreprise exporte environ 12 tonnes de produits frais chaque semaine et s'appuie principalement sur le fret aérien pour répondre à cette norme. SOO Agro travaille en étroite collaboration avec RwandAir et Ethiopian Airlines, réservant à l'avance l'espace de fret tous les trimestres afin de garantir la fiabilité, la cohérence et l'approvisionnement ininterrompu, même pendant les saisons de pointe.
Si le fret aérien reste l'épine dorsale des opérations actuelles, l'entreprise planifie activement l'efficacité à long terme. En 2024, SOO Agro a fait des efforts délibérés pour augmenter les volumes de fret maritime, y compris une expédition prévue de 22 tonnes. "Le fret maritime fait partie de notre avenir", ajoute M. Bizimana. "L'amélioration de l'infrastructure de la chaîne du froid nous permettra de nous développer de manière durable et compétitive.
Au-delà de la ferme : un réseau de cultivateurs sous-traitants en pleine expansion
L'ambition de SOO Agro s'étend bien au-delà de ses propres terres agricoles. Pour s'étendre efficacement, l'entreprise exploite un modèle de sous-traitance qui comprend actuellement sept agriculteurs partenaires, chacun cultivant au moins un hectare. "Si un agriculteur ne récolte que 100 kilos et loue un camion, ce n'est pas rentable", explique Bizimana en souriant. "L'agrégation change tout.
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Haricots français
Les cultivateurs sous-traitants bénéficient d'un soutien agronomique pratique par l'intermédiaire d'agronomes au niveau du district qui leur fournissent des conseils quotidiens sur l'irrigation, la lutte contre les parasites et le calendrier des récoltes. "Un agriculteur, c'est comme un bébé", dit Bizimana en souriant à nouveau. "Vous les guidez matin et soir. Il est prévu d'étendre le réseau de cultivateurs sous-traitants à au moins 15 agriculteurs au cours de l'année prochaine.
Du champ à l'avion : qualité et discipline de la chaîne du froid
Tous les produits sont classés et emballés à l'entrepôt d'Africa Global Logistics (AGL) à Kigali. Les avocats sont classés à l'aide de systèmes mécanisés, tandis que les haricots verts et les piments sont triés manuellement pour répondre aux spécifications précises des clients. "La qualité n'est pas négociable pour nous", souligne M. Bizimana. "Chaque marché, chaque acheteur, chaque expédition.
Les produits sont transportés de la ferme à l'entrepôt dans des camions réfrigérés, ce qui permet de préserver leur fraîcheur et de prolonger leur durée de conservation. À l'avenir, SOO Agro prévoit d'établir son propre entrepôt près du nouvel aéroport international de Kigali. L'entreprise est certifiée GlobalG.A.P. pour les avocats et les piments, ce qui lui permet d'accéder aux marchés internationaux réglementés, et d'autres certifications sont déjà en cours.
© SOO Agro Ltd.L'Europe en ligne de mire, l'Afrique en ligne de mire
Si le Moyen-Orient reste aujourd'hui le marché le plus important de SOO Agro, l'Europe est en ligne de mire. "La demande de produits africains de haute qualité augmente en Europe", note M. Bizimana. "Nous mettons actuellement en place les systèmes nécessaires pour répondre à cette demande de manière cohérente. Les premières exportations européennes se concentreront sur les haricots verts et les piments, puis sur les avocats à mesure que les volumes augmenteront. Les quantités minimales de commande sont de cinq tonnes pour les avocats et de deux tonnes pour les piments, destinées aux acheteurs sérieux qui recherchent la régularité et des relations d'approvisionnement à long terme.
Construit pour l'échelle
Soutenue par le gouvernement rwandais et des partenaires tels que le Centre du commerce international, SOO Agro se positionne pour une croissance accélérée. "Les agriculteurs d'aujourd'hui sont différents", explique M. Bizimana. "Ils utilisent des systèmes d'irrigation modernes, des serres et une meilleure lutte contre les parasites. Ils sont prêts à passer à l'échelle supérieure. Et SOO Agro l'est aussi.
Pour plus d'informations :
Israël Bizimana (directeur des opérations)
SOO Agro Ltd.
District de Kicukiro, Kigali - Rwanda
Tél : +250 786 112 639
[email protected]
www.sooagro.co.rw
Pour plus d'informations sur le secteur rwandais de l'exportation de produits frais, veuillez contacter Charlotte Uwicyeza ([email protected]) du National Agricultural Export Development Board (NAEB), qui sera également présent au prochain salon Fruit Logistica : Hall 26, Stand C-61. Un stand commun avec des entreprises rwandaises se trouve au stand B-80 dans le hall 26. Cliquez ici pour un aperçu des exportateurs rwandais de produits frais.
