« La saison argentine d'exportation des citrons frais commence habituellement entre fin mars et début avril, mais depuis le mois de septembre dernier, nous œuvrons au niveau des opérations au champ afin d'anticiper l'évolution de la saison. Cette période de l'année est importante, qu'il pleuve ou qu'il fasse sec, car c'est là que se déterminent la qualité et la quantité de la récolte », explique Bernabé Padilla, directeur commercial de la division des fruits frais de Citromax.
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L'Argentine aborde cette saison sans signes clairs de changements majeurs dans la production. « Rien n'indique qu'il y aura une différence positive ou négative. » Cependant, la lecture du marché ne se limite pas au volume local, mais implique aussi les autres pays producteurs.
« L'Argentine maintient un profil clairement industriel, avec environ 85% de sa production destinée à la transformation et seulement 15% au marché du frais. » Malgré cela, le pays a exporté environ 200 000 tonnes de citron frais la saison dernière, un chiffre qui pourrait se répéter. L'Afrique du Sud, quant à elle, oriente l'essentiel de sa production vers le frais, avec des exportations dépassant les 500 000 tonnes. »
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Sur le plan de la concurrence internationale, le principal rival reste l'Afrique du Sud. « Ce pays a des avantages compétitifs en termes de coûts et d'accès à des marchés tels que le Moyen-Orient et l'Asie. L'Argentine, quant à elle, dispose d'un avantage stratégique aux États-Unis, car elle possède un protocole d'accès, ce qui n'est pas le cas de l'Afrique du Sud. »
L'Europe reste le marché où la dynamique est la plus sensible à l'interaction entre les différentes origines et leurs fenêtres de production en contre-saison. « Lorsque des volumes importants en provenance d'Argentine, d'Afrique du Sud et d'Espagne coïncident, le marché devient plus compétitif. La saison dernière, la moindre disponibilité en provenance d'Espagne et de Turquie, associée à des facteurs climatiques, a modifié ce scénario et a permis à d'autres origines de couvrir une partie de la demande. Cela a contribué à un meilleur équilibre entre l'offre et la demande. » Pour la saison prochaine, les projections indiquent des volumes plus restreints dans les deux pays, ce qui pourrait maintenir une dynamique similaire.
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En termes de prix, l'expérience récente renforce l'importance de l'offre mondiale. « La demande est relativement stable, le problème se situe toujours du côté de l'offre. Après plusieurs années de prix déprimés, la baisse de la production des différentes origines a permis une reprise de la production pour le frais comme l'industrie. »
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La logistique reste un gros défis. « Souvent, pendant la saison, des goulets d'étranglement se forment en raison d'un manque de conteneurs ou de navires qui contournent le port de Buenos Aires, une situation aggravée par la situation géographique du pays et qui, dans certains cas, les oblige à utiliser des ports alternatifs au Chili, avec les difficultés supplémentaires que présente la traversée des Andes en hiver. »
Pour l'avenir, l'approche semble claire. « L'Argentine va continuer à être un pays axé sur l'industrie, car c'est là qu'elle se distingue vraiment par son jus et son huile. »
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