Lorsque trois Canadiens ont lancé Kinvest en 2020, ils ne cherchaient pas seulement à faire des profits. "Nous avons rapidement réalisé que l'agriculture était le meilleur moyen de créer des emplois et un impact dans les communautés rurales d'Afrique", explique Jesse Ratichek, associé directeur, qui vit au Rwanda depuis 2016.
Avec Raymond Sawatsky (qui s'occupe des relations avec les investisseurs) et Reg Allatt (président exécutif et investisseur principal), Jesse a lancé Kinvest en tant que "concept d'investissement d'impact" visant à fusionner le capital-risque et le changement social. Ce qui a commencé comme une modeste ferme pilote de 10 hectares s'est maintenant étendu à plus de 220 hectares cultivés, avec 500 hectares au total en propriété ou en location. L'entreprise a commencé à exporter ses produits il y a environ deux ans.
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Kinvest est l'acronyme de "kinship investing", un nom qui reflète la croyance de ses fondateurs en l'humanité partagée. "Investir de manière à créer des emplois durables et à changer des vies", explique Jesse.
Malgré son nom axé sur la mission, Kinvest est une société à but lucratif. Le modèle vise à offrir aux investisseurs des rendements au taux du marché. "Si nous ne faisons pas de bénéfices, nous ne pourrons pas créer une entreprise durable qui continue à créer des emplois pour les gens", souligne Raymond. À ce jour, environ 13 millions de dollars américains ont été investis dans l'infrastructure et les opérations de la ferme.
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Les gens d'abord : un modèle d'entreprise fondé sur l'impact social
Le cœur du travail de Kinvest réside dans la transformation des communautés rurales. Les fermes emploient actuellement plus de 300 personnes issues des communautés locales, principalement des femmes, dans le cadre de contrats formels, avec des salaires de 30 à 50 % supérieurs à ceux du marché. Mais c'est la régularité du travail qui fait la plus grande différence. "Si l'on multiplie ce chiffre par la régularité, on finit par gagner trois à quatre fois plus par an qu'avec des emplois saisonniers", explique Jesse.
De nombreux employés sont issus de milieux marginalisés - travailleurs sans terre ou anciens réfugiés - pour lesquels les possibilités d'emploi sont très limitées. "Dans les communautés rurales, il y a peu d'emplois. C'est pourquoi les gens viennent en ville. Kigali connaît une croissance folle. Nous voulons ralentir cette tendance.
Au-delà de la création d'emplois, la Kinvest soutient des programmes de sous-traitance pour les petits exploitants agricoles, en leur fournissant des intrants, une formation et un accès au marché. Il existe également des programmes ciblés pour les jeunes et les femmes, qui encouragent les rôles de leadership et le développement de carrières à long terme dans l'agriculture. Mais l'aspect le plus unique est sans doute sa vision à 10 ans, qui consiste à transférer la propriété majoritaire aux employés par l'intermédiaire d'un fonds d'employés.
© KinvestL'agriculture pour l'exportation et le long terme
Kinvest exporte actuellement des fruits de la passion, du chili à œil d'oiseau et des haricots verts, avec des avocats Hass et du café à l'horizon. La culture vedette est la variété de fruit de la passion Ester, à peau violette et à chair jaune, importée d'Afrique du Sud. Elle a un rendement élevé, jusqu'à 20 tonnes par hectare, et peut être récoltée presque toute l'année grâce à l'irrigation au goutte-à-goutte. "Elle donne des résultats dans les neuf mois qui suivent la plantation, c'était donc une bonne culture pour nous au départ", explique Jesse.
Les fruits sont exportés vers le Moyen-Orient et l'Europe et vendus localement à des fabricants de jus de fruits. Ils ont installé 55 ruches (ils visent 100) pour améliorer la pollinisation, après avoir découvert très tôt qu'une couverture apicole insuffisante entraînait des récoltes déficientes. "Nous nous sommes rendu compte que nous avions trop peu de ruches", se souvient Jesse. "Le développement des fruits était partiel ou insuffisant, de l'ordre de 30 à 40 grammes au lieu de 65 à 85 grammes.
Parmi les réalisations récentes, citons la réalisation d'un audit GlobalG.A.P. et le lancement du processus de certification SMETA. Les produits sont emballés dans des boîtes de 2 à 3 kg et expédiés par fret aérien dans les 24 heures suivant l'emballage. À plus long terme, l'entreprise espère passer au transport maritime en utilisant des sacs à atmosphère contrôlée, ce qui réduirait considérablement les coûts et changerait la donne.
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Haricots verts
Les haricots verts sont une autre culture clé, bien qu'elle soit plus exigeante en main-d'œuvre. Kinvest prévoit de cultiver 8 hectares pour exporter régulièrement 5 à 10 tonnes par semaine, principalement vers le Royaume-Uni. Mais il y a un problème : "Le problème avec les haricots français, c'est qu'il n'y a pas de marché secondaire", explique Jesse. Les haricots de seconde qualité sont toutefois utilisés à bon escient, dans le cadre du programme de déjeuner de l'entreprise pour l'ensemble du personnel. "Un autre problème est que les détaillants exigent que les haricots soient coupés avec les fanes et les queues, ce qui entraîne un gaspillage de 30 à 40 %. Si nous pouvions augmenter la longueur des fanes et des queues, nous gaspillerions moins de haricots.
Piment Bird's Eye
Ce petit produit d'exportation épicé ne manque pas de punch. Kinvest cultive un hybride thaïlandais qui est récolté vert (plus doux) ou rouge (plus piquant). Les piments rouges sont récoltés à environ 70-75 % de leur maturité et continuent à mûrir pendant le transport vers l'Europe. Les piments de deuxième qualité sont séchés et exportés vers des fabricants d'épices en Chine, en Inde ou en Afrique du Sud. "L'un des avantages des tropiques, en altitude ici au Rwanda, est que l'approvisionnement de la plupart de nos produits peut se faire tout au long de l'année, explique Reg, et nous constatons une remarquable régularité entre les saisons.
© KinvestAvocats et café
L'avenir est aux fruits, et plus précisément aux avocats et au café. Kinvest a planté 25 hectares d'avocats Hass à l'aide de plants greffés provenant d'Afrique du Sud. Les premières récoltes sont attendues d'ici deux ans. Le climat de haute altitude et les systèmes d'irrigation du Rwanda offrent un potentiel de rendement supérieur à la moyenne, avec une estimation prudente de 15 tonnes par hectare.
"Nos pics saisonniers seront atteints fin septembre, octobre et novembre, puis en février et mars", explique Innocent Katabazi, qui a rejoint Kinvest il y a un an en tant que gestionnaire principal de la chaîne d'approvisionnement. "Grâce à la façon dont notre ferme est plantée et aux installations dont nous disposons, nous devrions être en mesure de récolter et de traiter un conteneur complet en une seule journée.
Les avocats seront exportés en boîtes de 4 kg par conteneurs frigorifiques au départ de Mombasa. Le café, cultivé en association avec des bananes, est également prometteur. "Le café est excellent", ajoute Raymond. "Les prix du café ont augmenté de façon spectaculaire ces derniers temps.
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Pour gérer les complexités de la commercialisation, Kinvest a créé une société d'exportation distincte, Kinfresh, qui s'occupe actuellement de ses propres produits, mais qui pourrait évoluer vers un rôle d'agrégateur plus important.
Croissance durable
Kinvest veut être un modèle d'agriculture intelligente sur le plan climatique en Afrique de l'Est. C'est pourquoi l'entreprise a introduit l'irrigation au goutte-à-goutte et des systèmes solaires pour économiser l'eau et l'énergie, des techniques de régénération des sols, notamment le compostage et la rotation des cultures, une utilisation limitée de produits chimiques en vue d'obtenir une certification biologique et des systèmes de drainage pour prévenir l'érosion. "Nous explorons les techniques d'agriculture régénératrice", explique Innocent. "L'objectif est de combiner productivité et responsabilité.
Les obstacles sur la route
Le succès n'est pas allé sans obstacles. L'enclavement du Rwanda constitue un défi logistique majeur. Les entrepôts frigorifiques et la fréquence des vols au départ de Kigali étant limités, Kinvest dépend fortement d'un fret aérien coûteux. "La disponibilité des terres a dépassé la capacité des entrepôts frigorifiques à l'aéroport", note Jesse. "Nous sommes en quelque sorte à la pointe du développement de l'agriculture commerciale et du reste de la chaîne de valeur. Lorsqu'il y a du retard, c'est un facteur limitant".
L'acquisition de terres a été un autre casse-tête au début. Il a fallu deux ans pour obtenir des baux et s'y retrouver dans les systèmes d'utilisation des terres du Rwanda. Mais les choses se sont améliorées une fois que Kinvest a démontré son sérieux. "Il s'agit aussi de faire ses preuves", explique Jesse. "Une fois que vous avez fait vos preuves, les choses deviennent plus faciles du point de vue du gouvernement.
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Pourquoi le Rwanda ?
Malgré les obstacles, l'équipe s'accorde à dire que le Rwanda était le bon endroit pour commencer. "Nous n'avons pas à nous soucier de la corruption ici", déclare Reg. "Le climat favorable aux affaires, les réglementations transparentes et le soutien solide d'institutions telles que le ministère de l'agriculture et le NAEB (National Agricultural Export Development Board) font une réelle différence." Kinvest a également établi un partenariat avec la Banque de développement du Rwanda, notant que les taux d'intérêt en monnaie locale sont équitables compte tenu des risques et de l'inflation.
Regarder vers l'avenir : Une vision à 10 ans
Le succès à long terme de Kinvest ne se limite pas aux exportations, il concerne également le développement des communautés. "Les gens commencent à investir dans leurs propres biens, dans leurs maisons, dans l'éducation", explique Jesse. "Pour nous, c'est le catalyseur du changement.
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En fait, le changement est déjà en cours. "Dans les communautés voisines de notre ferme, nous avons constaté que des gens quittent d'autres régions du pays parce qu'ils ont entendu dire qu'il était possible d'y trouver un emploi stable.
À long terme, Kinvest souhaite reproduire son modèle dans deux ou trois autres pays, potentiellement l'Ouganda, le Kenya ou le Malawi, et s'étendre à trois ou quatre fois sa superficie actuelle. Elle envisage de créer plusieurs fonds d'impact, non seulement axés sur la production, mais aussi sur l'ensemble de la chaîne de valeur. "C'est l'âge de l'Afrique, c'est le siècle de l'Afrique", conclut Reg. "Nous voulons donc être présents.
Pour plus d'informations :
Jesse Ratichek (associé gérant - Afrique)
Kinvest
KG 599 House 18
Remera, Gasabo Kigali (Rwanda)
Tél : +250 781 469 566
[email protected]
www.kinv estproduce.com
Pour plus d'informations sur le secteur rwandais de l'exportation de produits frais, veuillez contacter Charlotte Uwicyeza ([email protected]) du National Agricultural Export Development Board (NAEB), qui sera également présent au prochain salon Fruit Logistica : Hall 26, Stand C-61. Un stand commun avec des entreprises rwandaises se trouve au stand B-80 dans le hall 26. Cliquez ici pour un aperçu des exportateurs rwandais de produits frais.
