Les avocats et les haricots verts sont des cultures courantes au Rwanda, mais les fraises le sont moins. Evergreen Holding, qui possède AgriBloom Farms et Pure Harvest Farms, les cultive toutes les trois.
AgriBloom Farms exploite actuellement 200 hectares de terres dans le Bugesera, une région située au sud-est de Kigali. Sur cette superficie, 168 hectares sont réservés aux avocats de la variété Hass, provenant du Kenya. Jusqu'à présent, 110 hectares ont été plantés. "Nous prévoyons des rendements à maturité d'environ 15 tonnes par hectare pour les avocats", déclare Emnet Kejelcha, directeur du développement commercial chez Evergreen Holding. "Notre première récolte est attendue environ 1,5 an après la plantation, nous travaillons donc dans ce sens.
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Emnet Kejelcha, directeur du développement commercial chez Evergreen Holding
Les 32 hectares restants sont consacrés aux légumes, notamment aux haricots verts et, bientôt, aux piments destinés au marché chinois. Les haricots verts sont actuellement vendus par Garden Fresh, un autre exportateur rwandais. Les piments suivront la même voie à court terme. Cependant, Emnet est clair quant à l'objectif à long terme : "À terme, nous voulons exporter sous notre propre nom."
La ferme est entièrement irriguée, avec des réservoirs séparés pour les parcelles d'avocats et de légumes, et emploie actuellement plus de 340 personnes.
Des fraises à l'abri
Pure Harvest Farms, la branche fraises de l'entreprise, opère sur un site de 20 hectares, où l'accent est mis sur la culture sous serre et en sol couvert. "Nous ne pratiquons pas la culture hydroponique", précise M. Emnet. "Nous utilisons plutôt des serres avec un paillage plastique sur le sol, ce qui nous permet de gérer l'environnement plus facilement tout en maintenant les coûts à un niveau raisonnable.
Les serres, actuellement en construction, couvriront entre 5 et 8 hectares dans la première phase. Les matériaux proviennent d'Israël et d'Inde, et la variété de fraise Monterey a été sélectionnée en Californie pour sa douceur, sa taille et sa durée de conservation. Les premiers essais menés par une autre entreprise avec 1 000 plants ont donné des résultats prometteurs, prouvant que le climat du Rwanda est propice aux fraises.
La récolte de la première plantation commerciale est attendue pour le mois d'avril. "Grâce aux serres, nous pouvons produire des fraises tout au long de l'année", affirme M. Emnet. À grande échelle, l'exploitation aura besoin de 420 employés.
Utilisation intelligente de l'eau et méthodes durables
L'accès à l'eau a été un facteur déterminant dans l'emplacement et la conception de la ferme. Les deux sites principaux sont situés à proximité de lacs, et chaque culture dispose de réservoirs spécifiques. Les champs de légumes bénéficient d'infrastructures fournies par le gouvernement, telles que des systèmes d'irrigation par pivot. "Les techniques de gestion de l'eau ont été inspirées par les pratiques israéliennes. Nous utilisons l'irrigation au goutte-à-goutte dans tous les domaines. L'objectif est l'efficacité, surtout à mesure que nous nous développons", explique M. Emnet.
Ambitions d'exportation et problèmes de fret aérien
Environ 85 % des produits d'Evergreen sont destinés aux marchés internationaux. "Nous visons l'Europe, le Moyen-Orient, la Chine et d'autres pays africains comme le Nigeria, l'Afrique du Sud et la Tanzanie", explique M. Emnet. Les 15 % restants seront vendus localement au Rwanda.
Les fraises seront expédiées dans des barquettes standard de 250 grammes, à raison de 10 à 20 par boîte, selon les préférences de l'acheteur. En fonction de la demande et de la rapidité avec laquelle les 20 hectares seront mis en service, les récoltes hebdomadaires de fraises pourraient dépasser les 20 à 40 tonnes. En raison de leur nature périssable, les fraises doivent être exportées par voie aérienne. "C'est là que nous nous heurtons à un goulot d'étranglement", admet M. Emnet. "L'espace de chargement est limité à l'aéroport de Kigali et nous ne disposons pas encore d'un entrepôt frigorifique adéquat sur le site.
Pour pallier ce problème, Evergreen fait activement pression pour améliorer les infrastructures et cherche à établir des partenariats avec des compagnies aériennes telles que RwandAir et Ethiopian Airlines. L'entreprise collabore également avec d'autres exportateurs, tels que Bella Flowers et Garden Fresh, afin de plaider en faveur d'une extension des installations.
Les produits moins périssables, comme les avocats, peuvent être transportés par voie maritime. "Le fret maritime vers l'Europe et le Moyen-Orient est beaucoup plus rentable, environ 25 cents par kilo contre 2 à 2,50 dollars par avion", explique M. Emnet. Une unité de traitement de l'huile d'avocat est également envisagée, ce qui permettrait à l'entreprise d'utiliser des fruits de seconde qualité qui ne répondent pas aux normes de qualité pour l'exportation.
Prix, partenariats et gestion des risques
La stratégie de prix d'Evergreen est conçue pour être flexible. Le prix des fraises devrait se situer entre 4 et 7 dollars par kilogramme, en fonction de la saison et de la destination. Les coûts de fret, en particulier par voie aérienne, sont des facteurs importants, et la société prend également en compte des questions plus générales telles que le risque géopolitique et les coûts de l'énergie. "Nous développons des contrats à long terme avec des détaillants et des distributeurs internationaux", explique M. Emnet. "Cela nous donne, ainsi qu'à eux, une certaine prévisibilité.
Pour répondre aux attentes des marchés d'exportation, Evergreen vise une série de certifications, dont GlobalG.A.P., BRC, GRASP, Fair Trade, et éventuellement Rainforest Alliance et SPRING. Des audits sont prévus au fur et à mesure que l'infrastructure physique s'achève. En outre, un entrepôt centralisé est en cours de développement. D'une superficie de 1,3 hectare et située à seulement 1,5 heure de Kigali, cette installation comprendra un entrepôt frigorifique et desservira toutes les cultures d'Evergreen.
Bien qu'Evergreen Holding Ltd. soit relativement nouvelle sur la scène, elle bénéficie d'une grande expérience dans le domaine de l'agriculture et de la commercialisation. Mme Emnet a elle-même travaillé dans le secteur horticole éthiopien pendant plus de 15 ans, notamment au sein de l'Association éthiopienne des exportateurs de produits horticoles (EHPEA). Aujourd'hui au Rwanda, elle y voit un énorme potentiel.
Pour plus d'informations :
Emnet Kejelcha (responsable du développement commercial)
Evergreen Holding Ltd.
Kimihurura, KG 666 st, Gate 5 (Rwanda)
Tél : +250 794 006 192 (Rwanda)
Tél : +251 911 892 626 (Éthiopie)
[email protected]
Pour plus d'informations sur le secteur rwandais de l'exportation de produits frais, veuillez contacter Charlotte Uwicyeza ([email protected]) du National Agricultural Export Development Board (NAEB), qui sera également présent au prochain salon Fruit Logistica : Hall 26, Stand C-61. Un stand commun avec des entreprises rwandaises se trouve au stand B-80 dans le hall 26. Cliquez ici pour un aperçu des exportateurs rwandais de produits frais.
