Le secteur des fruits à coque au Portugal a connu un parcours de transformation et de reconnaissance au cours des deux dernières décennies, déclare Nuno Russo, directeur exécutif de l'association Portugal Nuts : "Dans le contexte de l'évolution générale de l'agriculture portugaise, caractérisée par la modernisation, l'internationalisation et la diversification des cultures, les fruits à coque sont devenus l'un des segments les plus dynamiques et les plus prometteurs du paysage agroalimentaire national. Parallèlement à la croissance des fruits à coque au niveau national, de nouveaux investissements, tant nationaux qu'étrangers, ont vu le jour dans les zones de production et de transformation, ce qui explique la tendance à la hausse de l'industrie et, par conséquent, des quantités de fruits à coque transformés.
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"Au cours des deux dernières années, en raison d'une adversité climatique temporaire, l'industrie a enregistré de mauvais résultats en matière de productivité, ce qui a ralenti la croissance, mais avec l'arrivée d'une année normale, nous pensons que le secteur poursuivra sa trajectoire ascendante. Il est nécessaire de soutenir les investissements dans l'industrie associée au cluster des fruits à coque au Portugal, en créant une chaîne d'approvisionnement plus "verticalisée" qui permette une plus grande création de valeur pour la production nationale, en améliorant encore sa qualité afin qu'elle puisse être placée sur le marché international", explique M. Russo. "Mais dans le cas de la noix, il existe au Portugal la plus grande unité de transformation d'Europe, unique par sa taille et ses caractéristiques, qui a la capacité de transformer, d'emballer et d'expédier 6 000 tonnes de noix avec la coquille et le cerneau.
Selon M. Russo, le secteur portugais des fruits à coque connaît une croissance solide, qui a un impact direct sur l'économie, la balance commerciale et la réputation mondiale des produits agroalimentaires portugais : "Avec un taux d'autosuffisance d'environ 140 % et une balance commerciale positive de 76,4 millions d'euros, les fruits à coque portugais sont désormais synonymes de qualité, de durabilité et d'innovation. Le Portugal est le deuxième producteur d'amandes en Europe et figure parmi les cinq premiers producteurs et exportateurs mondiaux d'amandes, parmi les dix premiers producteurs mondiaux de pignons de pin et parmi les principaux producteurs de noix, près des dix premiers pays producteurs au monde.
Le rôle de l'eau dans toute culture est crucial pour son développement et sa productivité, affirme M. Russo. "Lorsque l'on adopte des conditions d'irrigation qui répondent à l'ensemble des besoins en eau, le potentiel de production augmente de manière significative. Plus récemment, de nouvelles plantations sous systèmes d'irrigation sont apparues, montrant un potentiel productif élevé. Cependant, la distribution de l'eau est de plus en plus temporairement une ressource disponible inégale en raison du changement climatique, ce qui fait du stockage de l'eau, de l'efficacité de l'irrigation et de la politique publique un aspect clé pour une production durable sur le plan environnemental, social et économique."
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Le développement de l'irrigation d'Alqueva, le plus grand lac artificiel d'Europe, a été décisif pour la transformation du secteur de la noix au Portugal, explique M. Russo. "Cela a permis l'établissement de vergers modernes et technologiquement avancés, axés sur l'utilisation efficace des ressources, et cette région a été le moteur de la croissance, en particulier pour les amandes et les noix, en grande partie grâce à la disponibilité de l'eau. Après avoir créé une pénurie d'eau artificielle, les autorités de régulation de l'eau ont compris ces dernières années que le secteur portugais des fruits à coque ressemblait davantage aux vergers à haut rendement de la vallée centrale de la Californie et de l'Australie qu'aux vergers du centre de l'Espagne, ce qui signifie que les allocations d'eau ont augmenté et sont maintenant proches de ce qu'elles devraient être".
Les surfaces portugaises consacrées aux amandes et aux noix ont considérablement augmenté, souligne M. Russo : "La superficie consacrée à la culture des amandes a doublé au cours de la dernière décennie et couvre aujourd'hui 52 000 hectares. Les vergers de noyers s'étendent sur 5 400 hectares, et la superficie totale consacrée aux fruits à coque dépasse 110 000 hectares, soit une augmentation de 54 % en dix ans. La production nationale de fruits à coque continue de croître, renforçant sa position sur les marchés internationaux, ce qui stimule non seulement l'économie agricole nationale, mais attire également les investissements, positionnant le Portugal comme un acteur mondial dans la production et l'exportation de produits agroalimentaires portugais".
M. Russo estime qu'il est possible d'approvisionner plusieurs marchés européens à l'avenir, bien qu'actuellement la plupart des produits soient exportés vers un seul pays. "Pour les amandes et les noix domestiques, l'Espagne est de loin le principal marché d'exportation. Cependant, avec la croissance de la production nationale, une augmentation très significative des exportations de fruits secs est attendue, et le Portugal pourrait se différencier en étant proche des marchés de consommation en Europe, et en étant capable de produire de manière très efficace et durable sur le plan environnemental, combinée à l'excellente qualité de la production nationale."
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"En 2024, le Portugal a exporté plus de 130 millions d'euros de fruits à coque, les amandes en tête avec 100,24 millions d'euros ; une augmentation de 68,6% par rapport à 2023. Les noix ont également connu une hausse notable, atteignant 2,2 millions d'euros, soit une augmentation de 27,8 % par rapport à l'année précédente", explique Russo.
M. Russo estime que Fruit Logistica sera également une bonne occasion de libérer le potentiel de croissance : "En mettant l'accent sur l'excellence et l'adaptation aux exigences du marché mondial, notre projet d'internationalisation, NUTSbyPORTUGAL, se concentrera sur un ensemble d'initiatives clés basées sur des actions de promotion et de marketing, des missions commerciales et des visites de foires commerciales, telles que Fruit Logistica, qui offrent un aperçu privilégié de la réalité et de la dynamique de ce secteur agroalimentaire, ainsi que l'opportunité d'acquérir des connaissances sur les concurrents, les opérations de marché, les opportunités commerciales et les partenariats potentiels, afin d'exploiter pleinement le potentiel de croissance internationale sur des marchés particulièrement pertinents, d'accroître les exportations et la compétitivité du secteur, comme l'Allemagne, en promouvant les produits issus d'une agriculture durable."
Il y a un peu plus de dix ans, les fruits à coque étaient une présence discrète dans l'agriculture portugaise. M. Russo est heureux de constater que cela a complètement changé. "Aujourd'hui, les fruits à coque constituent l'un des secteurs les plus dynamiques, durables et stratégiques du pays, consolidant une trajectoire de croissance remarquable, à la fois en termes de superficie plantée et de valeur économique, et jouant actuellement un rôle significatif dans l'agriculture nationale. Ils font partie de l'ensemble des cultures permanentes ayant le plus grand potentiel de valeur ajoutée et d'exportation, transformant le concept même de l'agriculture moderne", conclut-il.
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Nuno Russo
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