À la veille des récoltes Royal Gala, Packham et Forelle dans le Langkloof, des grêlons accompagnés de ce qui a été décrit comme une tornade ont déchiré la partie orientale de la vallée jeudi dernier en fin d'après-midi. L'usine de jus de fruits Granor Passi a ouvert ses portes pendant le week-end pour accueillir les milliers de caisses contenant des fruits tombés ou légèrement endommagés.
Les dégâts causés par le vent à Krakeel et Louterwater sont très importants, même sous les filets de drapage où les Forelle mûres destinées à être récoltées pendent mollement sur leurs tiges. La Forelle est probablement le fruit le plus précieux cultivé dans le Langkloof. Dans les vergers de Royal Gala sous filets, les pertes dues au vent semblent moins importantes et il y a encore des fruits commercialisables.
"Les zones où la grêle est tombée ont subi beaucoup de dégâts", explique Johan Kotzé de Dutoit Agri. "Nous parlons d'environ 50 % à 100 %. Les Forelles n'étaient plus qu'à deux ou trois semaines de la récolte".
© Riaan Strydom
"Nous venons de commencer avec les Packhams", déclare Marius van der Westhuizen de Southern Fruit Growers. "C'est juste le début de la récolte du Royal Gala ; la plupart des fruits étaient encore sur les arbres. Ces fruits vont certainement manquer aux exportateurs".
© Niet PotentieelDans son exploitation proche de Joubertina, M. Van der Westhuizen estime que les dégâts sont en moyenne de 87 %, tandis que dans ses exploitations situées autour de Misgund et de Haarlem, il n'y a pas eu de dégâts. Il se réfère à la saison 2024, au cours de laquelle de multiples incidents de grêle n'ont laissé aucune exploitation dans l'ensemble du Langkloof sans dommages de grêle plus ou moins importants.
Première tornade de mémoire d'homme
Les habitants de Langkloof disent qu'ils n'ont jamais connu de tornade dans la vallée de mémoire d'homme ; depuis cet incident, les prévisions météorologiques ont répété les alertes à la tornade.
À droite : alerte à la tornade pour Joubertina, Langkloof, émise après la tornade de la semaine dernière.
"En 33 ans de vie à Twee Riviere, je n'ai jamais connu de tornade", déclare Adriaan Botha, un habitant de la région. "C'est quelque chose qui sort de l'ordinaire. La pluie vole, d'un blanc étincelant, complètement horizontale, à plus de 100 kilomètres à l'heure. Pendant que cela se passe, on se rend compte que c'est quelque chose de tout à fait nouveau pour nous. Le mot 'tornade' ne vient que plus tard".
Une occasion manquée dans une saison d'exportation florissante
Outre les pertes directes subies par le verger, il y a la perte d'opportunités d'exporter en période de prospérité (hormis le renforcement de la monnaie locale), ainsi que la perte d'opportunités pour les personnes travaillant dans les secteurs de l'emballage, de la réfrigération et du transport.
Bien que le jus ne couvre pas la moitié des coûts de production moyens, observe un producteur, il représente un certain rendement, mais seulement si le fruit n'est pas trop abîmé.
© Riaan Strydom
L'impact est impossible à quantifier à ce stade, explique M. Kotze, qui précise que jusqu'à Noël, l'entreprise était optimiste quant à la récolte à venir, mais qu'avec l'accumulation d'unités thermiques et la sous-irrigation due à la vidange des barrages agricoles, le taux de croissance s'est ralenti, mais que le feuillage était toujours aussi verdoyant.
La tornade et la grêle ont été accompagnées de 20 à 40 mm de pluie, ce qui est bienvenu dans une région où il n'y a pas eu de pluie depuis des mois et où les barrages sont à sec.
