Samedi 14 février, Vergro a organisé une fête pour l'ensemble du personnel de ses différentes succursales. Un évènement qui coïncidait avec l'entrée d'Ann-Florence Noppe, troisième génération, au sein de l'entreprise de culture et de négoce. « Il ne s'agissait pas seulement de remercier tous nos collaborateurs fidèles, mais aussi de mettre symboliquement trois générations à l'honneur, avec lesquelles nous continuons à moderniser et à pérenniser nos activités », déclare Dominiek Noppe de Vergro.
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Les 3 générations de Vergro : Eric, Dominiek, Alexandra et Ann-Florence Noppe
L'évènement était donc bien plus qu'une simple réunion de tous les employés de Meulebeke, Sint-Katelijne-Waver et Sint-Truiden. « Une tel évènement correspond parfaitement à l'esprit de famille que nous avons toujours entretenu. Tous les deux ans, nous réunissons tout le monde. Dans l'intervalle, nous organisons des fêtes de fin d'année régionales. Et cette édition était très spéciale : déjà, de voir des collègues de toutes les branches assis ensemble autour de la table, cela renforce vraiment le sentiment de groupe. En plus, l'arrivée de la nouvelle génération a donné une énergie nouvelle à l'événement ! »
De la France à 26 pays
Vergro a été fondée en 1968 par Hendrik Vermeersch et Eric Noppe. Au cours des 25 premières années, l'objectif était clair : la France. « Nous n'exportions que vers le marché français. Ce que nous achetions, nous le vendions. Le marché absorbait le produit presque automatiquement. »
La situation a changé lorsque Dominiek Noppe a rejoint l'entreprise en 1994. « À partir de ce moment-là, notre croissance s'est accélérée. Nous avons fait des acquisitions telles que Vanmarcke, Roger nv, DVL à Sint-Katelijne-Waver et D&G Fruit à Sint-Truiden. Nous avons également pénétré de nouveaux marchés, notamment l'Allemagne, l'Angleterre et l'Europe de l'Est. À un moment donné, nous avons atteint une superficie de production de 155 ha. À l'époque, cela nous paraissait déjà considérable. »
Aujourd'hui, cependant, ce chiffre semble modeste. En effet, cette année, Vergro s'oriente vers une production de 245 ha. À Saint-Trond, en particulier, elle a construit de nouveaux bâtiments, des logements et des capacités de refroidissement. « Nous avons beaucoup investi dans la professionnalisation et les économies d'échelle. Cependant, la croissance doit toujours être équilibrée avec les besoins de l'organisation et du marché. Nous n'avons pas l'ambition de grossir à tout prix. Mais si le marché l'exige, nous le faisons avec lui. »
Le chiffre d'affaires du groupe Vergro évolue vers les 200 millions d'€, avec une position commerciale solide, tant du côté de l'achat que de la vente. Selon Noppe, le secteur a profondément changé au fil des ans. « Les réglementations sont devenues beaucoup plus complexes et les tâches administratives ont énormément augmenté. Aujourd'hui, il est plus difficile et plus coûteux de créer une entreprise. Quiconque part de zéro est confronté à un défi gigantesque. D'un autre côté, il devient évident que le secteur n'est pas fait pour tout le monde. En tant qu'entreprise expérimentée, nous nous sentons plus forts ! »
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Cependant, alors que jadis, la France suffisait, aujourd'hui Vergro travaille aujourd'hui dans 26 pays, 95 % de ses ventes étant réalisées en Europe. « Nous travaillons à la fois avec les détaillants et les grossistes et sommes présents dans de nombreux pays européens. Si de belles opportunités se présentent en dehors de l'Europe, nous ne manquerons pas de les exploiter. Mais cette expansion implique souvent le recours au fret aérien, ce qui entraîne une complexité et des coûts supplémentaires. »
Pression sur la qualité
En outre, Noppe constate que la qualité des produits est soumise à une pression croissante. « En raison des réglementations plus strictes en matière de produits phytosanitaires et du choix des différentes variétés, la durée de conservation de certains produits n'est plus ce qu'elle était il y a dix ans. Les supermarchés exigent des produits contenant le moins de résidus possible, tout en souhaitant une apparence parfaite et une longue durée de conservation. Cette tension constitue un défi majeur. Elle rend également plus risqué le transport des produits sur de longues distances. »
Nouveau complexe de refroidissement
Pour mieux gérer ces risques, Vergro investit dans un complexe de refroidissement central avec une capacité de stockage supplémentaire de 2 millions de kg pour l'année à venir. « Nous attendons également un permis pour 4 millions de kg supplémentaires. Nous nous concentrons sur les fruits et allons reconvertir un entrepôt entier pour y installer une nouvelle ligne de tri moderne, une ligne d'emballage et un hangar de stockage. L'automatisation devient de plus en plus importante. L'efficacité est cruciale, surtout dans les segments où les marges sont faibles. »
Cependant, la spécialisation reste claire : les poires et les légumes de serre, en particulier les tomates, poivrons et aubergines. Vergro travaille avec des producteurs en Belgique et aux Pays-Bas pour atteindre une échelle suffisante. Grâce à DVL, l'entreprise dispose d'un plus large éventail de produits, bien qu'elle continue à se concentrer sur les gros volumes dans les produits où elle occupe une position forte. « L'élargissement est possible, mais il nécessite du temps, de l'expérience et des investissements. Dans nos segments, tout est question d'efficacité et d'échelle. »
Changement de génération et stratégie
Outre les opportunités, les défis à relever sont nombreux. Un des plus difficiles à relever selon Noppe concerne le personnel. « Et en particulier le renouvellement du personnel. Nous avons beaucoup d'employés expérimentés parce qu'il y a peu de rotation. D'un côté, c'est une bonne chose, mais d'un autre côté, cela signifie aussi que la main-d'œuvre vieillit. Une vague générationnelle se prépare. L'expérience et l'expertise sont cruciales dans notre secteur. Deux choses difficiles à remplacer. »
C'est là que l'Ann-Florence entre en jeu. Sa fille commence à travailler dans l'entreprise et se concentrera dans un premier temps sur l'organisation opérationnelle. « Elle analysera le fonctionnement des processus, les responsabilités et les domaines dans lesquels nous pouvons travailler plus efficacement. Dans le même temps, nous devons veiller à ce que nos collaborateurs plus âgés restent motivés. L'astuce consiste à combiner expérience et innovation. »
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Le fondateur Eric Noppe a été mis à l'honneur à l'occasion pour ses 80 ans
Outre Ann-Florence, son autre fille et son fils sont aussi intéressés pour intégrer l'entreprise. Noppe reste cependant fidèle à sa vision : « Il faut d'abord acquérir une expérience externe d'au moins trois ans. Cela a toujours été ma position. Quiconque rejoint l'entreprise familiale doit avoir travaillé ailleurs. Tout le monde est le bienvenu, mais seulement avec une motivation totale et une attitude professionnelle. »
Fiers
La soirée de samedi revêt donc une signification symbolique. Trois générations sous un même toit : Eric, le fondateur, qui a posé les fondations et fêté son 80ème anniversaire la semaine dernière, Dominiek et Alexandra, deuxième génération, qui ont assuré la croissance internationale, et Ann-Florence, troisième génération, qui s'est engagée à moderniser l'entreprise et à la rendre pérenne.
« Nous pouvons être fiers. Être capable de montrer cette continuité en tant qu'entreprise familiale n'est pas une évidence. Mais c'est précisément ce qui fait notre force. L'interconnexion, combinée à la volonté de continuer à investir et à innover. »
Pour plus d'informations :
Dominiek Noppe
Vergro
Tél. : +32 51489076
[email protected]
www.vergro.com
