Les problèmes liés aux inondations au Portugal ne sont pas encore résolus. Bien que les niveaux d'eau aient commencé à baisser, la situation pourrait se détériorer à nouveau d'ici la fin février, prévient Tania Luz e Silva, de Rush Group et Rush Farms. « Les barrages restent pleins et les décharges effectuées depuis l'Espagne entraîneront des flux contrôlés au Portugal. Cela ne poserait pas problème si les pluies prévues pour la fin février et début mars ne s'ajoutaient pas, après quelques jours de températures élevées autour de 20 °C. Il faudra attendre pour évaluer l'impact réel sur les cultures », explique-t-elle.
Avant les inondations, le Portugal avait déjà été confronté à des conditions météorologiques extrêmes, ce qui avait causé de nombreux dégâts, explique M. Silva. « Avant même les inondations, la tempête Kathryn avait frappé le pays avec des vents atteignant jusqu'à 208 km/h. Les dommages ont été importants : des serres détruites, des infrastructures dans les champs — pivots, installations électriques — hors d'usage. Ces dégâts ont été aggravés par les pluies intenses et les inondations. Compte tenu de l'ampleur des pertes, la priorité a d'abord été de protéger les personnes et leurs biens, ce qui explique que les premières interventions n'aient pas été dirigées vers les entreprises. Avec ces événements successifs, il est devenu difficile de mobiliser les équipes et le matériel nécessaires pour réparer les infrastructures, en raison de l'immensité de la demande. »
© Rush Farms
Heureusement, ces conditions difficiles n'empêchent pas Rush Farms de fournir ses clients. « Dans les champs immergés, la récolte est souvent impossible, et même lorsque c'est possible, il faut vérifier la qualité des produits et s'assurer qu'ils n'ont pas été emportés par les courants », précise Silva. La diversification géographique de la production du groupe permet toutefois de compenser ces pertes : certaines carottes peuvent être fournies depuis l'Égypte, et le chou de printemps peut remplacer le chou pointu, développé avec des agriculteurs polonais.
« Nous continuons à travailler avec les patates douces, les courges et les poires Rocha du Portugal. Nos collègues égyptiens produisent des patates douces, des pommes de terre et des carottes, tandis que les Polonais offrent des alternatives aux choux pointus. Cette combinaison de production et de commerce nous aide à traverser ces périodes difficiles et à proposer des solutions aux clients », ajoute Tania Silva.
Si cette stratégie permet de garantir l'approvisionnement, elle n'aide pas directement les agriculteurs portugais. « Nous essayons de trouver des solutions pour qu'ils continuent à travailler sur le marché, tout en collaborant avec les compagnies d'assurance et avec le soutien du gouvernement portugais et de l'Union européenne. Nous voulons maintenir des partenariats à long terme et restons donc mobilisés pour traverser cette période complexe », explique Silva.
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L'ampleur exacte des pertes reste difficile à évaluer. « À première vue, les dégâts sont considérables. Même avec la baisse des niveaux d'eau, la disponibilité des produits est réduite et il faut être vigilant sur la qualité livrée aux clients. Le premier semestre de l'année s'annonce difficile », affirme Silva.
Le commissaire européen à l'agriculture s'est rendu au Portugal pour constater la gravité de la situation, tandis que le gouvernement portugais s'est fortement impliqué et a mis en place des aides avec l'Union européenne. Ces mesures restent toutefois limitées et ne couvrent souvent que partiellement les réparations d'infrastructures et les pertes sur les cultures. La majorité des assurances ne couvrent que les récoltes et pas les dommages exceptionnels liés aux inondations.
Dans ce contexte, Rush Farms se concentre sur la planification et la reconstruction. « Nous espérons que l'anticyclone des Açores jouera en notre faveur pour faire baisser les niveaux d'eau. Les nouvelles plantations de brassicacées, notamment les choux pointus, ne seront prêtes qu'en fin de campagne d'approvisionnement du Portugal et de l'Espagne. L'objectif immédiat est de tirer le meilleur parti des produits encore de qualité et de commencer à préparer les champs pour les cultures d'été », conclut Tania Silva.
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Tania Silva
Rush Farms
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