Une équipe internationale de chercheurs a développé une nouvelle lignée de tomate capable d'exprimer un arôme rappelant le pop-corn, grâce à la technologie d'édition génomique CRISPR/Cas9. Les résultats, publiés récemment, ouvrent la voie à une amélioration ciblée du profil aromatique sans impact mesurable sur les performances agronomiques.
La tomate figure parmi les légumes-fruits les plus consommés au monde. Toutefois, plusieurs décennies de sélection variétale axée sur le rendement, la résistance aux maladies, la fermeté et l'uniformité ont contribué à appauvrir sa complexité aromatique. Afin de restaurer certains composés volatils clés, les chercheurs se sont intéressés à la 2-acétyl-1-pyrroline (2-AP), molécule responsable de la note caractéristique de pop-corn, également présente dans le riz aromatique.
Deux gènes homologues impliqués dans la régulation de la biosynthèse de la 2-AP chez la tomate, SlBADH1 et SlBADH2, ont été identifiés. À l'aide de CRISPR/Cas9, les chercheurs ont procédé à l'inactivation ciblée de ces gènes dans la variété de référence 'Alisa Craig'. Des lignées mutantes simples (inactivation individuelle de chaque gène) et doubles (inactivation simultanée des deux gènes) ont ainsi été obtenues.
Les analyses ont montré que la mutation de SlBADH2 entraînait une augmentation significative de la concentration en 2-AP. Les lignées doubles présentaient, quant à elles, des niveaux supérieurs de plus de quatre fois par rapport au témoin, confirmant un effet additif — voire synergique — entre les deux gènes dans la régulation du composé aromatique.
Point notable pour la filière : l'édition génomique n'a pas altéré les principaux paramètres agronomiques évalués, notamment la précocité de floraison, la hauteur des plants, le calibre et le poids moyen des fruits, la teneur en sucres solubles, l'équilibre en acides organiques ni le taux de vitamine C. Jusqu'à présent, l'amélioration du profil aromatique s'accompagnait souvent d'un compromis sur le rendement ou la productivité. Cette avancée démontre la possibilité d'enrichir le bouquet aromatique sans pénaliser les performances culturales.
À terme, le développement de tomates à profil aromatique différencié pourrait créer de nouvelles opportunités sur les segments premium et gastronomiques. Les perspectives incluent l'introgression de ce caractère dans des variétés commerciales, la création de profils sensoriels spécifiques et une valorisation accrue auprès des consommateurs en quête de qualité gustative.
« Le développement de tomates à l'arôme distinctif montre que nous entrons dans une nouvelle ère de la biotechnologie agricole, où il devient possible de restaurer et d'améliorer des caractéristiques organoleptiques sans compromettre la productivité », a déclaré Miguel Ángel Sánchez, directeur exécutif de ChileBio.
Les chercheurs envisagent désormais de transférer cette approche à des cultivars commerciaux plus largement diffusés afin d'en évaluer la stabilité et la reproductibilité à l'échelle productive. Sous réserve des cadres réglementaires applicables à l'édition génomique, cette technologie pourrait à terme déboucher sur des applications concrètes en production horticole et inspirer des stratégies similaires pour d'autres espèces fruitières et légumières.
Source : 24horas.cl
