Les précipitations enregistrées récemment dans l'ensemble du Maroc se sont rapidement transformées en excès dans certaines régions, notamment le Gharb et le Loukkos, provoquant des pertes importantes dans plusieurs cultures. Les agrumes figurent parmi les productions les plus touchées, avec des pertes de fruits mais aussi d'arbres. Dans ce secteur, les éventuels effets positifs des pluies – y compris dans les zones épargnées par les tempêtes et les inondations – ne devraient toutefois se manifester qu'avec retard, selon Tariq Kabbage, président de Station Kabbage Souss.
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À la mi-février, la fédération interprofessionnelle des agrumes du Maroc avait déjà alerté sur une baisse importante de la production liée aux inondations et aux tempêtes. Selon l'organisation, près d'un tiers des plantations seraient menacées d'asphyxie racinaire en raison de la stagnation prolongée de l'eau, entraînant également des pertes significatives d'arbres. Les représentants des producteurs préviennent par ailleurs que cette diminution de la production risque d'affecter les revenus des exploitants et de réduire les volumes disponibles à l'export.
« La situation est très difficile dans ces régions, où certaines exploitations sont restées sous l'eau pendant une longue période et où les pertes de fruits et d'arbres sont considérables », explique Tariq Kabbage. « L'impact se fera surtout sentir sur le marché local, car la majorité de la production de ces zones y est destinée. De toute façon, les oranges marocaines ne représentent aujourd'hui qu'une part limitée des exportations d'agrumes, en raison de plusieurs années de faible rentabilité. »
Les intempéries survenues dans le nord du pays ont également eu des répercussions sur l'ensemble du secteur au niveau national. « Les conditions météorologiques ont fortement perturbé l'activité portuaire en janvier et février, ce qui a rendu les exportations plus difficiles », précise Tariq Kabbage.
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Dans le centre du pays, notamment dans la région du Souss, le calendrier des pluies n'a pas non plus été favorable à la campagne agrumicole. « Les précipitations sont intervenues alors que les fruits avaient déjà atteint leur maturité. Dans ces conditions, leur effet sur les agrumes est plutôt négatif », indique Tariq Kabbage.
Le producteur n'exclut pas pour autant que ces pluies puissent avoir des effets positifs à plus long terme, mais souligne que ceux-ci se feront attendre. « Il faudra voir dans quelle mesure l'amélioration des ressources en eau influencera les décisions de plantation. La nappe phréatique s'est tellement appauvrie ces dernières années qu'elle n'a pas pu retenir l'eau de pluie, sauf dans certaines zones proches des cours d'eau. Par ailleurs, l'arrachage de vergers pour s'adapter à la sécheresse est une réalité depuis longtemps, et la replantation prendra du temps. »
Selon Tariq Kabbage, la filière agrumicole traverse actuellement une crise structurelle liée aux problèmes de rendement. « C'est aussi un secteur où les effets des précipitations mettent du temps à se faire sentir, parfois plusieurs années, contrairement à d'autres productions comme les cultures sucrières où l'impact est immédiat. Il ne faut donc pas s'attendre à une augmentation soudaine des volumes. Les producteurs ont beaucoup souffert et il faudra bien plus que les pluies récentes pour restaurer leur confiance. »
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Le producteur, qui dirige également une pépinière d'agrumes approvisionnant des exploitations dans tout le pays, constate par ailleurs un ralentissement des plantations. « Les commandes sont actuellement peu nombreuses et nous pensons même que certains producteurs des régions sinistrées, comme le Gharb, ne pourront pas prendre livraison des arbres qu'ils avaient commandés. »
Malgré tout, Tariq Kabbage estime que les dégâts auraient pu être plus importants. « Nos collègues producteurs de céréales et de légumes ont été durement touchés par les inondations dans le Loukkos et le Gharb. La priorité a d'abord été de venir en aide aux populations des régions affectées. Il faut saluer l'efficacité et le professionnalisme des interventions menées par les Forces Armées Royales, la gendarmerie, la protection civile et l'ensemble des administrations mobilisées avec des moyens techniques importants. »
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