Selon Daniel Badger, de VitaFresh Produce, les citrons se font particulièrement rares cette saison. L'entreprise vient tout juste de débuter ses exportations de citrons sud-africains.
« Aucun producteur ne dispose de volumes suffisants pour répondre à la demande mondiale. En Afrique du Sud, des pluies récentes ont perturbé les traitements phytosanitaires et retardé la récolte. Mais le facteur déterminant reste la baisse de l'offre en provenance d'Argentine, en raison de problèmes de qualité. De nouvelles plantations ont été réalisées, mais elles ne généreront pas de volumes supplémentaires avant l'an prochain », explique Daniel Badger.
La récolte des citrons précoces dans la région du Limpopo a débuté il y a trois à quatre semaines, et les premiers conteneurs devraient arriver cette semaine sur les marchés de l'Union européenne et du Royaume-Uni. Les conditions météorologiques entraînent toutefois un décalage pour les expéditions suivantes.
« Nous augmentons les volumes expédiés cette semaine. La majorité des fruits est encore sur les arbres, mais la qualité est bonne. En termes de calibres, nous disposerons de toute la gamme, avec probablement une proportion plus importante de gros fruits en raison des pluies pendant la phase de croissance. Les volumes sont satisfaisants, mais compte tenu de la forte demande, nous anticipons un marché sous-approvisionné tout au long de l'année », précise Daniel Badger.
© Vitafresh Produce
Seuls les fruits issus de zones indemnes de tache noire des agrumes peuvent être exportés vers l'Union européenne. Les autres origines doivent être redirigées vers des marchés moins contraignants, comme le Royaume-Uni ou le Moyen-Orient.
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« Nous anticipons également des tensions sur le marché britannique en raison de la situation au Moyen-Orient, vers lequel presque aucun fruit n'est actuellement expédié. L'Afrique du Sud exporte habituellement 25 % de sa production vers cette région. Aujourd'hui, le coût d'expédition d'un conteneur atteint entre 8 000 et 10 000 dollars en raison des surtaxes liées au contexte géopolitique. La demande y reste très forte, mais la rentabilité de ces envois est incertaine », souligne Daniel Badger.
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VitaFresh Produce prévoit de proposer une gamme complète de calibres afin de répondre aux différents segments du marché. La récolte est actuellement en cours dans le Limpopo, première région de production, et se poursuivra jusqu'en septembre au fil des différentes zones de culture en Afrique du Sud.
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