En 2017, le transport maritime total de produits frais a augmenté de cinq pour cent, pour atteindre 116 millions de tonnes. Le trafic conteneurisé de conteneurs frigorifiques a augmenté de 8 %.
En revanche, les navires frigorifiques conventionnels, qui sont traditionnellement équipés d'écoutilles à ouverture par le haut, ont perdu du terrain. Selon l'analyse REEFER 2018 de Dynamar - Market Structure, Conventional, Containers, de quelque 55 % en 2000, la part des transporteurs classiques dans le transport des denrées périssables réfrigérées a chuté à un peu plus de 18 %.
Malgré une flotte relativement petite de 574 navires d'une capacité de 183,9 millions de pieds cubes, la flotte frigorifique classique est plutôt fragmentée. Les 15 plus grands transporteurs exploitent 56 % de la flotte en termes de capacité.
La plupart des négociants en fruits sont toutefois de plus en plus dépendants de porte-conteneurs dédiés (full reefer), et seule une partie de leurs besoins de transport est assurée par des navires frigorifiques classiques.
Les nouveaux développements dans le segment de la navigation frigorifique en 2018 révèlent une nouvelle tendance à l'investissement et une préférence pour le segment des conteneurs frigorifiques, qui présentent un intérêt particulier :
Maersk Line et sa filiale Hamburg Süd ont lancé en 2018 un nouveau service de transport frigorifique lourd entre le Costa Rica et l'Italie, déployant cinq navires de 1 800 EVP équipés de 450 prises frigorifiques.
Great White Fleet a mis fin à l'attribution de ses créneaux sur le service MSC de Central America Express, qui relie l'Amérique centrale aux États-Unis. Au lieu de cela, la branche maritime du négociant en fruits Chiquita offrira deux nouveaux services, en déployant un tonnage à haute capacité frigorifique.
Le négociant en fruits Del Monte propose de construire six navires entièrement cellulaires d'environ 1 300 EVP en Chine. Celles-ci seront exploitées par la filiale Network Shipping sur le trafic entre les États-Unis et l'Amérique latine. Cette dernière voie commerciale est traditionnellement le domaine des opérations frigorifiques conventionnelles.
Seatrade remplace les porte-conteneurs déployés sur son service Blue Stream Europe du Nord - Amérique centrale par des navires frigorifiques spécialisés d'une capacité de 260 à 440 EVP.
Selon maritime-executive.com, le rapport Dynamar indique que tout n'est pas perdu dans le segment traditionnel des conteneurs frigorifiques conventionnels. Il y a encore de l'argent à faire.