Un programme mondial de sélection, conçu spécifiquement pour relever les défis climatiques auxquels sont confrontés les pomiculteurs et les producteurs de poires, est entré dans sa phase de commercialisation, avec l'annonce d'un nouveau partenariat.
T&G Global (anciennement Turners & Growers) a rejoint Plant & Food Research, l'Institute of Agriculture and Food Research Technology (IRTA) et Fruit Futur pour développer de nouvelles variétés du Hot Climate Programme (HCP) sur le marché. Ce programme vise à relever des défis tels que les brûlures de soleil, la couleur et la fermeté associés au réchauffement du climat mondial.
« Cette collaboration unique nous offre une occasion exceptionnelle d'ajouter à notre écurie actuelle des pommes d'excellente qualité, au goût délicieux et résistantes aux maladies », a déclaré Sarah McCormack, directrice mondiale de T&G, catégorie pommes. « Comme vous le savez, la météo change et le climat aussi, lorsque nous jetons un coup d'œil sur les deux dernières années - le bon, le mauvais, l'humide et le sec - il devient difficile de prévoir le temps qu'il fera au cours de la campagne agricole. Ces nouvelles variétés passionnantes nous permettent de cultiver des pommes de qualité quel que soit la météo. Même dans des régions que nous n'avions pas considérées comme propices à la culture de pommes et de poires. »
T&G Global a réussi à commercialiser des variétés de premier plan sur les marchés internationaux, comme les pommes primées JAZZ™ et Envy™ en Europe, aux États-Unis et en Asie.
Mme McCormack ajoute que le HCP, lancé en 2002, a toujours produit des pommes et des poires qui conservent leur texture croquante, leur jus et leur couleur à haute température. Six nouvelles variétés ont été identifiées dans le HCP avec un potentiel de commercialisation. Elles sont maintenant en phase de test.
« Il s'agit là d'une différence importante par rapport aux variétés cultivées commercialement, qui sont moins performantes dans les climats chauds et secs », dit-elle. « Pour T&G, cela signifie la possibilité d'étendre notre croissance régionale, en dehors de nos territoires existants, tout en offrant des possibilités d'expansion à nos partenaires. En fin de compte, notre participation à ce programme contribuera à l'expansion de la présence mondiale de T&G et à l'approvisionnement de pommes de qualité supérieure toute l'année. »
Il a été reconnu que d'autres régions productrices de pommes et de poires commenceraient à être confrontées à ces problèmes à mesure que le climat mondial continuerait de se transformer et que les variétés développées pour ces environnements spécialisés seraient en demande croissante dans le monde.
« En ce qui concerne les variétés traditionnelles, nous disposons de nouvelles variétés pour éviter ces pièges », a déclaré Morgan Rogers, responsable mondial de la qualité et de l'innovation chez T&G. « L'avantage que T&G voit avec ses membres internationaux dans une entreprise comme celle-ci est de livrer 365 jours par an, quel que soit l'endroit où l'on cultive dans le monde. C'est toujours la même grande expérience gustative. Un programme comme celui-ci permet de relever les défis d'une demande mondiale. »
Plant & Food Research affirme que le lancement de ce partenariat signifie que l'industrie mondiale de la pomme et de la poire dispose de nouvelles options pour faire face au changement climatique.
« Nous positionnons l'industrie pour qu'elle soit forte, tout en continuant à développer et à fournir des variétés que les consommateurs apprécient », dit le Dr Gavin Ross. « La recherche et le développement est une initiative et une entreprise à long terme. Les défis ne manquent pas en cours de route. De nombreux projets échouent, tandis que d'autres atteignent le stade où des résultats positifs sont obtenus et peuvent être repris par l'industrie. Ce programme en fait partie. »
Bien que T&G Global soit un partenaire majeur dans le lancement de cette phase du programme, M. Rogers admet que la société est peut-être à la recherche de débouchés plus vastes au sein desquels d'autres producteurs et entreprises pourraient être associés.
« C'est une série historique pour nous, à cause de ses racines et de sa croissance ; beaucoup de parents sont issus de nos partenaires traditionnels de sélection Plant & Food Research, qui ont fourni nos autres grandes variétés, JAZZ™ et Envy™," dit-il. "Mais comme il existe un grand volume de ces produits et de grandes opportunités, nous cherchons à remettre en question notre modèle d'affaires normal et à amener les variétés sous toutes leurs formes vers l'innovation et la commercialisation. Nous sommes très réceptifs à ce que le marché a à offrir. »
Les chercheurs impliqués dans le programme sont convaincus que les essais effectués dans les conditions climatiques « difficiles » de l'Espagne signifient que les nouvelles variétés devraient se développer dans d'autres environnements plus modérés. En même temps, il est perçu comme une source de stimulation pour l'industrie nationale de la pomme et de la poire.
« L'Espagne est une chance formidable de développer un marché », a déclaré le Dr Ross. « Actuellement, elles sont confrontées aux importations en provenance de régions à plus forte croissance, ce qui affecte réellement leur propre production. Nous voyons l'opportunité d'aider les Espagnols à cultiver leurs propres pommes et à réintégrer le marché. »
L'Institut espagnol de technologie de recherche agricole et alimentaire (IRTA) a été impliqué dans la recherche en Europe et le PDG Josep Usall Rodié dit que ce partenariat n'est que le début d'un voyage passionnant.
« Nous espérons être en mesure de fixer des objectifs ambitieux et d'assurer un avenir prospère », a-t-il déclaré. « En plus de relever tous les défis complexes du monde moderne des fruits. »
La Ministre de l'Agriculture, de l'Élevage, de la Pêche et de l'Alimentation du Gouvernement Catalan, Mme Teresa Jordà, a ajouté : « Le gouvernement ne peut pas atteindre seul de tels résultats, il est donc crucial pour nous de trouver de bonnes variétés comme celle-ci. La création de partenariats comme celui-ci nous apportera également des avantages au profit des producteurs. C'est aussi un exemple de coopération internationale. Nous sommes partis à la recherche du meilleur partenaire de recherche au monde (Plant & Food Research), et nous avons également trouvé le meilleur producteur commercial au monde pour la commercialisation des pommes (T&G Global). L'innovation et le rapprochement des entreprises contribueront à rendre le secteur plus compétitif en Catalogne. »
