Le sommet biannuel sur les agrumes qui s'est tenu la semaine dernière à Port Elizabeth a rassemblé un groupe complet de personnes impliquées dans l'industrie des agrumes sud-africaine.
Citrus Summit 2019 photo report
L'image qui traversait le sommet était celle de la force du collectif. Wandile Sihlobo, le prodige de l'économie agricole (comme l'appelle Justin Chadwick, président-directeur général de la Citrus Growers Association) a décrit le découragement actuel dans l'agriculture, une réponse à l'incertitude politique et, comme il l'a dit, des « discussions incohérentes » sur la future réforme agraire, en notant que les agrumes offraient en fait l'un des meilleurs rendements sur l'investissement en capital dans l’économie d’Afrique du Sud.
Le Dr Mono Mashaba, ancien attaché agricole sud-africain à Beijing (à gauche), a également évoqué un manque d'alignement entre les travaux de la CGA, tels que la société CGA Citrus Growers dont il est le directeur exécutif, et ceux du gouvernement dans ce domaine. La CGACGC est entièrement financée par vingt pour cent des prélèvements des producteurs à des fins de transformation.
Les bénéficiaires fonciers reçoivent parfois des fermes en mauvais état
« Les entreprises n’ont pas confiance pour nous donner de l’argent parce que nous n’avons pas de titres de propriété », a déclaré Louisa Maloka-Magotsi, agricultrice d’agrumes de la province du Nord-Ouest. « La terre ne nous appartient pas. »
Elle a expliqué aux délégués que, une fois que la terre avait été transférée à un bénéficiaire gouvernemental identifié, le gouvernement ne s'impliquait plus dans l'entreprise agricole. En outre, elle a souligné que, comme dans son cas, des actifs agricoles tels que des vergers d'agrumes sont parfois laissés sans soins ou gestion pendant une période prolongée, avant le transfert d'une exploitation à un bénéficiaire de la réforme agraire. « Quand je finis par y arriver, le système d’irrigation est presque nul, les arbres sont stressés, tout est en deurmekaar (désorganisé) »
Elle a fait appel au gouvernement pour garder le contrôle de la situation jusqu'à la cession de la ferme, qui devrait avoir lieu en présence d'un représentant du gouvernement.
Elle a expliqué aux délégués qu'elle n'avait pas d'aide médicale ni d'assurance pour son véhicule afin de se lancer sa nouvelle carrière d'agriculteur d’agrumes. Un public reconnaissant a applaudi quand elle a remarqué que ses arbres étaient en bonne santé à 90 % aujourd'hui.
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Bennet Malungane, Siseko Maqoma et Louisa Maloka-Magotsi
« Sans le soutien du secteur privé, nous aurions fait faillite »
« Cela fait maintenant 20 ans que nous frappons à la porte du ministère des Affaires foncières », a déclaré Siseko Maqoma, de la ferme Gonzana, située dans la province du Cap oriental, qui cultive depuis plus de vingt ans. « Je suis aussi dans la situation où je n’ai pas le titre de propriété de mon terrain. Je pense que notre soutien provient en grande partie du secteur privé, en termes d’agents de marketing, en termes de partenaires stratégiques, et sans leur soutien, je pense que nos fermes auraient fait faillites il y a bien longtemps. »
Il a poursuivi : « Dans le Cap oriental, nous avons un accord avec le Département du développement rural et de la réforme agraire, qui soutient les agriculteurs noirs avec des intrants de production et un financement du développement. »
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Il n'a pas mâché ses mots et a déclaré qu'à son avis, la réforme agraire avait échoué parce qu'elle s'était déroulée de manière corrompue et que certains projets « avaient été confiés à des personnes qui ne méritaient pas la terre ou ne se consacraient pas à l'agriculture ».
« Ce débat sur la réforme agraire est probablement l'un des plus critiqués de notre pays à l'heure actuelle et nous devons le faire correctement », a poursuivi le descendant du XIXème siècle, amaXhosa King Maqoma. Il a décrit comment l'agriculture est malheureusement associée à l'oppression et à l'agriculture de subsistance de jadis.
« Ce qui doit être se passer dans les zones rurales, c’est que nous devons changer de cap et aborder l’agriculture d’un point de vue commercial, et c’est là que l’agriculture organisée doit jouer un rôle très important. »