En septembre 2016, l'entreprise de conteneurs CMA CGM a lancé un service permanent entre Vlissingen et l'Afrique de l'Ouest. « C’était vraiment ce que les sociétés de services attendaient », déclare Eduard Backer, directeur général de CMA CGM Holland. En raison de sa coopération étroite avec le secteur, la société de transport a développé une véritable passion pour les oignons.
CMA CGM est l’une des plus grandes entreprises de conteneurs au monde. Sa flotte comprend 509 navires. La société utilise 200 routes maritimes importantes reliant 420 ports dans 160 pays différents. Le départ hebdomadaire de Vlissingen vers l’Afrique de l’Ouest est assuré par un bateau de 4 500 TEU. « C’est un marché de niche, mais nous avons connu une formidable augmentation, ce qui nous permet également d’offrir une continuité. Au début, le service n’était actif que pendant la haute saison, mais nous avons rapidement été en mesure de le maintenir tout au long de l’année. Je considère vraiment cela comme une réussite, c’est amusant de voir que le principe de « prendre le bateau pour le marché » fonctionne toujours ».
Le succès
Le succès de ce service est en partie dû à la coopération étroite entre les exportateurs et Salim Nasri, responsable des ventes commerciales de CMA CGM. Salim est devenu un expert en oignons. « Pendant la haute saison, beaucoup d'oignons sont expédiés à Dakar, au Sénégal, et à Nouckchott, Free Town et Conakry, parmis d’autres, toute l'année. Le moment où les stocks sont épuisés en Afrique est une date très importante dans le commerce de l'oignon. Les échanges avec des tiers ne sont alors plus contrôlés », explique Salim. « Tout le monde attend ce moment et de gros volumes sont expédiés. » C’est aussi le moment où les exportateurs néerlandais d’oignons veulent réserver de la place sur les bateaux. « Pendant la haute saison, le bateau est trop petit et il n’y a pas assez de place. C’est comme un hôtel, quand il est complet, c’est complet. Lorsque les exportateurs réservent à l’heure et estiment correctement l’espace nécessaire, il n’y a aucun problème. »
Un certain nombre de maillons de la chaîne d'approvisionnement ont été abandonnés pour les négociants et les exportateurs en raison de ce service, qui s'est traduit par une amélioration du flux de produits en direction de l'Afrique de l'Ouest, ainsi que par des gains environnementaux et de temps. « Dans le passé, aucun bateau en haute mer n'était arrivé jusqu’à Vlissingen. Les exportateurs ont eu recours à des camions ou à des bateaux de navigation intérieure pour acheminer les oignons à Anvers ou à Rotterdam, bien que cela comporte davantage de risques. Maintenant, les exportateurs peuvent apporter les oignons au port eux-mêmes. La demande de conteneurs, pour laquelle nous excellons, augmente également. Dans le passé, de gros lots d'oignons étaient chargés sur des bateaux classiques et les nouvelles commandes n'étaient passées qu'après leur vente.
Pour cette raison, les oignons ont parfois passé des semaines sous le soleil brûlant de Dakar, ce qui n’était pas bon pour la condition des oignons. Désormais, de plus petites quantités peuvent être expédiées dans des conteneurs chaque semaine, ce qui est bien meilleur pour la qualité », déclare Eduard. Outre les coûts de transport moins élevés, le risque qu’un conteneur « manque le bateau » et attende dans le port a également été réduit. « À Vlissingen, les temps d’attente sont beaucoup plus courts qu’à Anvers et à Rotterdam. C’est très agaçant quand les conteneurs sont en mer une semaine de plus à cause des retards. Le commerce de l’oignon comporte un risque supplémentaire en raison de la volatilité de son prix, qui peut chuter soudainement, ce qui rend les « vieux » oignons plus difficiles à vendre », explique Salim. « Un conteneur conditionné peut contenir 29 000 kilos d'oignons. Les oignons sont commandés sur mesure. Dakar reçoit principalement de gros oignons, mais d'autres pays africains préfèrent les plus petites tailles. Les tailles pour les différents pays peuvent être emballées séparément dans des balles de 25 kilos sur des palettes, et tout cela peut être transporté dans un conteneur. »
Pendant le voyage, CMA CGM s’occupe de l’envoi. Salim : « Le voyage peut prendre plusieurs semaines et il est important que la température reste à 8°C dans les conteneurs climatisés pendant tout ce temps. Les oignons sont un produit vivant et, par le passé, ils devaient pouvoir respirer et cela provoquait une diminution de leur qualité au cours du voyage. La température basse dans le récipient conditionné garantit que tous les processus de l'oignon sont maintenant arrêtés, de telle façon que l'oignon se trouve dans une sorte de coma. Pendant le voyage, nous contrôlons si les conteneurs conditionnés restent opérationnels. Une fois, nous avons transféré une cargaison d’oignons dans un nouveau conteneur situé au Havre, car le moteur du conteneur conditionné ne fonctionnait plus. La transparence du produit pendant le voyage devient de plus en plus importante. Nous proposons désormais des services supplémentaires : la localisation GPS du conteneur, si des chocs se sont produits lors de l'expédition et si le conteneur reste bien fermé, mais je m'attends à ce que cela devienne la norme à l'avenir. »
Une saison difficile
Le commerce de l'oignon a connu une saison difficile en 2018, l'été sec a notamment laissé ses marques, particulièrement en Zeeland aux Pays-Bas. CMA CGM l'a constaté par rapport aux volumes. « Cette année, on compte moins d'oignons et ils sont souvent plus petits. Pour nous, cela signifie que nous avons moins expédié au cours de la dernière année. Nous sommes une entreprise axée sur le volume et nous ne pouvons pas compenser notre service en prix. Les volumes d'oignons que nous transportons sont considérablement saisonniers, dans tous les cas. Lorsque les frontières sont fermées en Afrique, les volumes baissent considérablement. Cependant, en partie grâce aux meilleures opportunités de transport et aux gains de qualité, nous avons maintenant beaucoup de volume pour maintenir le service opérationnel toute l'année. Les gens devraient aussi vous faire parvenir des envois, et heureusement, nous avons beaucoup de soutien de la part du secteur pour que le travail ne s’arrête pas. »
En mettant en place ce service, CMA CGM est donc devenu très familier avec le monde des oignons. « J'ai été dans le transport de conteneurs toute ma vie. Ma partie préférée est toujours de savoir ce qu'il y a dans les conteneurs. J'ai visité plusieurs fois les exportateurs. C’est fascinant ce qu’ils réussissent à faire. Tout est une question de vitesse pour eux, il est donc avantageux de bien travailler ensemble. Plus nous en savons, mieux nous pourrons répondre à la demande », conclut Eduard.
Pour plus d’information :
rtm.ebacker@cma-cgm.com
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