Elle donne des fruits en seulement deux mois après la plantation, a un excellent rapport fruits/feuilles et mesure en moyenne 4 cm de haut sur 8 cm de large, ce qui la rend idéale pour la culture dans les stations spatiales.
Le produit a été obtenu à partir d'un cultivar de tomate cerise, modifiant l'un des gènes d'une famille à l'étude depuis 10 ans, explique Martha Lucia Orozco, ingénieur agronome au siège de l'Université nationale de Colombie (ONU) à Palmira et docteur en physiologie végétale de l'Université de Washington.
La chercheuse et son groupe de travail ont perfectionné le processus de génie génétique pour mettre au point cette plante au Genetic Engineering Research Center de l'Université de Californie.
Le Dr Orozco a confirmé qu'il s'agit de la plus petite plante de tomate au monde, encore plus petite que la variété Micro-Tom, qui est mentionnée dans la littérature scientifique et avec laquelle le test de contrôle a été réalisé.
Grâce à cette découverte, l'équipe de recherche a été l'une des deux équipes sélectionnées par la NASA plus tôt cette année pour recevoir un financement dans la catégorie « Plantes ».
Le plant de tomate a suscité l'intérêt de l'agence américaine, car en plus de devenir une source potentielle de nourriture dans l'espace, le fait que les astronautes s'occupent d'un être vivant pourrait contribuer à leur stabilité émotionnelle, selon l'expert.
Cette variété « fleurit et s'enracine comme toutes les autres, mais à très petite échelle. Elle est également remarquable parce qu'elle produit plus de graines que les tomates cerises », dit-elle.
« Une technique moderne d'édition de gènes utilisant la technologie CRISPR a été mise en œuvre. Ce que nous avons fait, c'est induire une mutation dans l'un des nucléotides du gène qui contrôle la taille de la plante », explique le chercheur.
Cultures plus résistantes
Au cours de sa carrière, elle a obtenu plusieurs brevets pour des méthodes visant à améliorer la résistance et la croissance des plantes dans des conditions de stress. Elle a travaillé avec des plants de tomates et de pommes de terre, entre autres cultures.
Lors de recherches antérieures sur la culture de la tomate à l'Université de l'État de Washington, le Dr Orozco a aidé à identifier un polypeptide hormonal qui se déplace d'une cellule à l'autre pour activer systématiquement les réponses de défense des plantes aux parasites ou au stress.
Grâce à cette découverte et à des procédés de génie génétique, la résistance de la tomate au ravageur Spodoptera spp (l'un des plus nuisibles en serre dans le monde) a été améliorée d'environ 80 %.
Source : agenciadenoticias.unal.edu.co
