L'institution financière internationale, Rabobank, affirme que la nature saisonnière de la production de fraises et la volatilité des prix peuvent rendre la situation risquée pour les producteurs qui veulent investir dans l'industrie, s'ils ne les réduisent pas.
Cindy van Rijswick, a déclaré à la Global Berry Congress Expo à Rotterdam, que des recherches récentes de la société ont révélé que le financement d'un système intense et à fort capital comme une serre lumineuse est assez risquée en raison des fluctuations des cours.
« Nous avons d'abord examiné les principaux risques auxquels les producteurs sont confrontés », a-t-elle dit. « Pour le modèle de risque que nous avons utilisé pour les données, il semble que le prix soit le principal risque puisqu' environ 80 % du risque de marge du producteur est causé par le prix ». Le risque financier, comme les taux d'intérêt, est très faible. Les risques liés aux coûts, en termes de main-d'œuvre, sont également assez faibles. Même les risques de production, tels que des rendements plus faibles, sont relativement faibles par rapport au risque de prix. »
Mme van Rijswick ajoute qu'il est nécessaire de maîtriser ces risques de prix : « Nous avons également modélisé un scénario dans lequel avec de nouvelles baisses de prix, nous avons pu voir ce qui pourrait arriver aux différentes serres que nous avons analysées », dit-elle. « Ce que nous avons vu, c'est que les vitres éclairées sont les plus vulnérables aux chocs de prix. Ce n'est pas une surprise car elles opèrent et produisent en quelques mois avec une très forte volatilité des prix. Ainsi, nous pensons que les producteurs qui veulent investir dans ce domaine devraient atténuer leur risque en étalant les fenêtres de commercialisation sur l'année, donc peut-être produire des systèmes différents, pour différents pays, ou avoir des accords avec leurs acheteurs afin de réduire le risque prix. »
Cette situation est également influencée par les mois pendant lesquels les producteurs produisent des fraises, car, selon Rabobank, même si elles sont disponibles toute l'année, il s'agit toujours de produits saisonniers.
« J'ai regardé l'Allemagne : environ 55 % des fraises sont achetées en deux mois au cours de l'année », a déclaré Mme van Rijswick. « Elle s'est un peu déplacée vers le printemps au lieu de l'été. Nous constatons que la saisonnalité existe dans tous les pays, même aux États-Unis, au Royaume-Uni et aux Pays-Bas. C'est encore un produit assez saisonnier, surtout si on le compare à d'autres baies. En Hollande, environ 35 % des fraises sont achetées en deux mois, c'est donc encore beaucoup. »
Le marché des fraises est si petit en hiver, dit Mme van Rijswick, que les variations de l'offre et de la demande affectent très fortement les prix.
« Nous avons examiné les prix sur une longue période, mais nous avons éliminé les extrêmes, car il y a parfois des prix exorbitants », dit-elle. « Ainsi, vous voyez qu'en février et mars, les prix sur le marché néerlandais, belge et des pays d'Europe du Nord, présentent une forte variation entre 3 et 10 € par kilogramme.Alors même si ces mois sont importants pour le producteur, si le prix n'est que de 3 euros le kilo ce n'est pas rentable du tout. »
Selon elle, bien qu'il soit intéressant d'obtenir une prime pendant certains mois de l'année, on ne sait pas si cette tendance se maintiendra à l'avenir. On se demande également si la concurrence espagnole ou l'offre en Europe du Nord n'augmentera pas trop, ce qui signifie que le prix de la prime diminuera, ce qui augmentera le risque d'investissement.
« Récemment, le gouvernement belge a lancé un projet de recherche sur la rentabilité de différents systèmes de production », a déclaré Mme van Rijswick. « Nous pouvons voir que les revenus agricoles familiaux ont été mentionnés comme étant positifs pour tous les systèmes de production, mais c'est différent pour les serres propres chauffées avec une production sur table. La variation a également été plus importante dans la production sous serre. C'est ce que nous savons de nos propres recherches. Nous avons examiné les marges dans différents systèmes de serres ; petites, moyennes, grandes ainsi que les serres avec éclairage. Nous constatons qu'il y a une grande différence dans les niveaux de revenu et de marge - entre les producteurs et entre les années. Il y a beaucoup de volatilité. »
Elle a conclu en disant : « Je pense qu'une plus grande sophistication dans le secteur des fraises est inévitable, en raison des exigences de durabilité, de la santé du sol, de l'uniformité, de l'utilisation de la main-d'œuvre, etc. Mais les investissements élevés s'accompagnent d'un risque, et ce risque doit être atténué par les producteurs sinon, le risque peut devenir trop élevé pour qu'une banque finance ces projets. »