Les citrons verts sont de plus en plus connus des consommateurs européens, avec des volumes de consommation plus élevés en été. Le Brésil et le Mexique dominent le marché, bien que de nouveaux acteurs comme le Pérou et la Colombie apparaissent.
Les importations de citrons verts frais sur le marché européen ont augmenté de 33 % entre 2013 et 2017, et cette tendance devrait se poursuivre.
Le Centre pour la promotion des importations en provenance des pays en développement (CBI) a déclaré dans un rapport que ce segment présente des opportunités pour les pays ayant des alternatives d'approvisionnement aux deux nations dominantes du moment, le Mexique et le Brésil. Toutefois, il met en garde contre le fait que la disponibilité des fruits dans le monde entier peut faire baisser les prix, de sorte que les exportateurs doivent garder à l'esprit que ces valeurs sont souvent imprévisibles.
Les variétés les plus populaires et les plus utilisées pour la consommation fraîche sont : le citron vert Perse (ou de Tahiti), qui est populaire pour sa nature sans pépins et domine le marché du Vieux Continent. Ensuite on retrouve le citron vert Key (ou mexicain), qui est une variété plus petite, qui a des pépins, et qui est donc moins populaire auprès du public.
La CBI a expliqué aux exportateurs que leurs produits devaient présenter certaines caractéristiques de base pour être acceptés sur ce marché exigeant, notamment : avoir une apparence intacte, être exempts d'ecchymoses ou de coupures, ne pas avoir de traces de matières étrangères, être pratiquement exempts de pesticides, ne pas présenter de signes de retrait et de déshydratation, ne présenter aucun dommage causé par de basses températures ou le gel, et qu'ils ne doivent pas présenter d'humidité extérieure anormale ni d'odeur et saveur étranges.
Par contre, l'utilisation de cire d'abeille jaune et blanche, de cire de Candelilla ainsi que de cire de Carnauba est autorisée. Cependant, le rapport ajoute qu'en raison de l'utilisation accrue du zeste de citron vert dans la préparation des cocktails et la présentation des bières, les clients peuvent préciser leurs préférences concernant la conservation des fruits et exiger qu'ils n'aient pas de cire.
De plus, le produit doit arriver à un degré de maturité approprié, présentant une couleur appropriée (principalement verte), et avec une teneur en jus d'au moins 40 % dans les citrons verts Key et 42 % dans les citrons verts Perses.
Les importations européennes de citrons verts frais sont passées de 111 000 tonnes en 2013 à 148 000 tonnes en 2017, provenant essentiellement des pays en développement. Les seuls pays développés qui exportent des citrons verts vers l'Europe sont Israël et les États-Unis, bien qu'ils le fassent en petites quantités.
Les Pays-Bas et le Royaume-Uni sont les plus gros importateurs européens de citrons verts en provenance des pays en développement.
Avec 110 000 tonnes, les Pays-Bas sont le premier importateur et celui qui a enregistré la plus forte croissance. En 2017, les Pays-Bas ont réexporté 93 000 tonnes de citrons verts ; les principales destinations étaient l'Allemagne, la France et le Royaume-Uni.
La consommation de citrons verts en Europe de l'Est, dans des pays comme la Roumanie et la Bulgarie, est faible mais connaît une croissance soutenue, qui dépend des réexportations.
Source : agraria.pe