Finalement, le coronavirus a sauvé les exportateurs de poires sud-africains d'une exposition à un marché, le marché chinois, sévèrement perturbé.
Leurs marchés traditionnels d'Europe et du Moyen-Orient sont très peu perturbés, d'après Christo Strydom, directeur général de Wolfpack Fruit Packers à Wolseley.
« Ce que nous constatons en ce moment, c'est que les fruits coulent à flot, que la logistique fonctionne et que le marché est à la recherche de fruits. Nous ne voyons nulle part un blocage parce qu'il n'y a pas de pouvoir d'achat. En fait, les gens doivent manger, même si bien sûr cela pourrait changer très rapidement ».
L'estimation de la poire pour l'industrie est en baisse de 4 %, la plus forte réduction étant celle d'Abate Fetel, dont la réduction est fixée à 28 % par rapport à la saison dernière (moins dans la région de Ceres).
A gauche : Packhams Triumph. A droite : Forelle (photo : Wolfpack)
« Nous sommes occupés à emballer des Packhams, notre plus grande variété que nous exportons en juin ou juillet », explique Christo. « Ce sont les seules variétés qui restent dans les magasins. Les poires d'été comme Bon Chrétien [Williams ou Bartlett], Rosemarie, Flamingo et Cheeky ont toutes disparu ».
Ils arrêtent leurs exportations de poires avant qu'il n'y ait chevauchement avec les volumes de l'hémisphère nord.
Une récolte plus faible, mais un meilleur conditionnement
« La qualité et les emballages sont nettement meilleurs que l'année dernière, en particulier sur les Packhams qui ont plus de fruits de taille moyenne cette saison, ce qui nous donne une plus grande marge de taille commercialisable et plus de comptages préférentiels. Ainsi, même si les caisses récoltées sont moins nombreuses, nous pouvons emballer plus de cartons d'exportation et la qualité est meilleure ».
Cette réduction est en partie le résultat d'un hiver qui commence tout simplement trop tard. « Le mois de mai est une période critique pour que les vergers entrent en dormance, c'est comme novembre dans l'hémisphère nord - même si je n'ai jamais vu de neige au sol ici en mai comme il peut y en avoir à Bologne en novembre. Au printemps dernier, la température en mai était trop modérée, il ne fait pas assez froid ».
L'industrie et le gouvernement sont très proactifs
Quant au risque posé par le coronavirus, qui est encore beaucoup moins grave en Afrique du Sud qu'en Europe, Christo note que l'industrie a été très proactive. « Si un centre de conditionnement devait fermer, cela porterait un coup dur à l'économie d'une ville rurale, nous devons donc l'empêcher d'entrer. Je tire mon chapeau aux mesures annoncées par Pres Ramaphosa dimanche, et aux restrictions de voyage imposées ».
Il se fait l'écho du sentiment que les produits frais traditionnels ne seront pas indûment affectés par le coronavirus.
« C'est une récolte assez normale, la qualité est bonne, et malgré les incertitudes, elle n'est pas trop mauvaise pour nous. »
Pour plus d'informations : 
Christo Strydom
Wolfpack, Wolseley Fruit Packers
Tél. : +27 23 231 1066
Christo@wolfpackpears.co.za
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