La sélection des agrumes sur le terrain, au moment de la récolte, afin de répondre à une demande spécifique est difficile à planifier et très coûteuse lorsque la plupart des exploitations sont organisées selon un modèle de petite exploitation, comme c'est le cas en Espagne. Le secteur espagnol des agrumes est confronté à une concurrence croissante des pays tiers, de sorte que la rentabilité est vitale pour la survie d'un secteur qui a été durement touché ces dernières années. La numérisation peut être la solution.
En août de cette année, San Antonio Fruits, une société spécialisée dans la production et la vente d'agrumes basée à Alicante, en Espagne, a annoncé un accord avec la société Aerobotics, une entreprise technologique consacrée à l'analyse de données et aux images aériennes, qui s'attache à offrir aux producteurs un service leur permettant d'obtenir des informations précieuses et précises grâce à l'utilisation de drones.
« Grâce à des algorithmes d'apprentissage de machine de pointe, rendus possibles par l'imagerie visuelle et multispectrale des drones, nous sommes en mesure d'obtenir des mesures d'estimation de la récolte. De cette façon, nous pouvons connaître la taille des fruits et la distribution de la couleur en temps réel et, bien sûr, mieux comprendre et planifier les stratégies de marketing », explique José Castelló, directeur de San Antonio Fruits. « Nous sommes les seuls distributeurs de cette technologie en Espagne. Notre accord exclusif couvre sa distribution, son administration, sa mise en œuvre et toute amélioration sur le territoire espagnol. Nous veillons à ce que le développement du logiciel soit adapté aux caractéristiques de l'agriculture espagnole ».
Les avantages de cette technologie sont révolutionnaires pour le secteur des agrumes, puisqu'elle permet au producteur de connaître en temps réel la répartition des calibres et la couleur des fruits, la répartition prévue de la récolte et d'obtenir des estimations de tonnes par hectare (phase BETA). « Comme nous sommes capables de discerner la taille des fruits après qu'ils aient atteint 24 mm d'épaisseur, nous pouvons savoir à l'avance quelle sera la répartition des tailles. Par exemple, à l'heure actuelle, nous survolons déjà les citrons Verna que nous allons récolter en avril », explique José Castelló.
« Notre objectif est d'économiser sur les coûts d'exploitation et de faire des plans en fonction des besoins de nos clients. Cela signifie que, si cette semaine nous devons emballer le calibre 3, le logiciel nous indiquera dans quelle zone je dois me rendre. Si nous cueillons les fruits dans la mauvaise ferme, nous finirons par avoir des coûts de récolte supplémentaires et des frais de manutention et de stockage pour garder le produit dont nous n'avions pas besoin dans une chambre ; ou pire encore, sous-commercialiser les fruits dont nous ne voulions pas. Le logiciel nous permet de planifier d'une manière qui n'existait pas auparavant. Nous pouvons désormais prendre des décisions plus fiables et mieux servir nos clients finaux.
« Nous pensons que l'un des plus gros problèmes de l'agriculture valencienne est la petite exploitation. Pour y remédier, le secteur a besoin d'une certaine professionnalisation. Avec nos drones, l'agronome d'une coopérative comptant des milliers de membres peut contrôler les 20 000 parcelles depuis son propre bureau. De cette façon, vous pouvez planifier votre travail et ne visiter que les parcelles qui nécessitent une attention particulière, sans avoir à parler individuellement avec chacun des propriétaires. Il est également possible de savoir si la production de certaines parcelles ne répond pas aux exigences de qualité nécessaires. Nous savons de première main qu'il est difficile de concurrencer la production d'autres pays lorsque celle-ci n'est pas réalisée dans des conditions d'égalité. Les coûts de production et de manutention dans notre pays ne sont pas comparables à ceux de l'Égypte ou de l'Afrique du Sud. Notre technologie nous permet de réduire ces dépenses et d'améliorer l'efficacité du secteur », déclare José Castelló.
« Nous offrons également des solutions à d'autres problèmes communs, tels que la faible couverture agricole et la faible précision, la tenue manuelle des registres, le manque de numérisation du secteur et la fracture numérique dans le monde rural, qui rend le secteur moins attrayant pour les nouvelles générations ».
Cette technologie est également un outil utile pour la surveillance des parasites, ce qui génère de plus en plus de coûts pour les producteurs d'agrumes, en particulier dans la région de Valence. « Nous sommes capables d'évaluer la santé de chaque arbre, en détectant les problèmes dès les premiers stades. Le logiciel détecte les points chauds et les classe par balayage pour une enquête plus approfondie. Les explorateurs utilisent ensuite l'application téléphonique pour les diriger vers ces endroits. L'explorateur remplit un rapport de culture spécifique et peut ajouter des photos. Il peut ensuite analyser les rapports, les photos et les zones d'intérêt pour évaluer l'état de la culture directement à partir de son ordinateur. L'analyse permet de connaître plus facilement les niveaux d'infestation, les tendances, les seuils d'action et même de décider des applications de traitement plus localisées ».
Pour San Antonio Fruits, il est très important d'investir dans l'amélioration des processus de production. « Nous devons adapter la technologie à l'Espagne et investir massivement dans le marketing et la distribution. Le coût de cette technologie est faible pour les producteurs et ne nécessite pas d'investissement initial. Par exemple, dans le cas des citrons, notre objectif est qu'il représente moins de 0,005 euro par kilo. Nos prix sont estimés à l'hectare, ce qui permet à nos clients de l'essayer sur une petite surface et de l'étendre éventuellement ou de cesser de l'utiliser lorsqu'ils le jugent approprié. Cependant, une fois qu'ils l'auront essayé et qu'ils auront vu les avantages qu'il apporte, nous doutons qu'ils veuillent se passer de ce service ».
« Nous avons commencé à mettre en place cette technologie en août et nous ne couvrons pas encore tous les hectares que nous aimerions. Au lieu de nous concentrer sur notre propre production, nous avons décidé de la mettre à la disposition d'autres producteurs, de telle sorte que nous traitons nos clients comme nos propres partenaires. Nous profitons et apprenons ensemble de cette technologie qui, selon nous, va révolutionner l'avenir de la culture des agrumes en Espagne », déclare José Castelló.
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José Castelló
San Antonio Fruits
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