La nouvelle usine de traitement des oignons de MSP Onions à Nieuwdorp est presque calme. Néanmoins, un volume impressionnant passe par l'usine chaque jour, avec une capacité de 1 000 tonnes par jour. « Dans une situation normale, vous travailleriez avec 70 personnes, ici nous le faisons avec sept personnes et cela inclut le nettoyage et le service technique », affirme Lindert Moerdijk, qui fait visiter à l'équipe de FreshPlaza la nouvelle usine d'oignons automatisée et durable, où les différentes machines du processus de l'usine et la gestion des stocks sont contrôlés par Eqontrol.
Dans cette usine de rêve, comme l'appelle Lindert Moerdijk, il peut fournir à ses clients du monde entier des oignons de qualité programmée. « Les clients d'Asie, d'Afrique et d'Amérique centrale et du Sud ont tous leurs exigences spécifiques avec un prix correspondant. Nous pouvons désormais les servir parfaitement selon leurs souhaits grâce à notre contrôle de qualité interne. Les réactions sont positives et cela fait vraiment plaisir à un vendeur de faire cela. L'Eqrader est la seule machine au monde qui peut évaluer l'ensemble de l'oignon en interne à ce rythme. Beaucoup de gens disent qu'ils ont des oignons de qualité, mais avec cette machine de tri, nous pouvons le garantir. Le triage de la qualité est programmé pour chaque client. La manière dont le client veut recevoir le produit, précise au millimètre près et contrôlée en interne et en externe. »
« Dans cette nouvelle usine, nous fonctionnons tôt le matin jusqu'à tard le soir. Aucune main humaine n'est impliquée, ce qui est un avantage avec la pandémie. Nous avons quatre machines qui, ensemble, peuvent trier 160 oignons par seconde. Six photos sont prises de chaque oignon. Nous sélectionnons en fonction de dix-sept critères de qualité, tels que la coloration, les symptômes de la maladie, la dureté, la qualité interne et externe. Il est ainsi facile de sélectionner les oignons de classe I dans un lot. À la fin de la saison dernière, nous avons même eu la situation où un client a cru que je lui faisais une blague et a livré un lot d'oignons importés de Nouvelle-Zélande. Chaque lot peut être suivi avec Eqontrol, un logiciel de suivi et de traçage avancé. Par exemple, nous disposons d'un système de suivi et de traçabilité, par oignon, par boîte, par seconde. Cela nous donne une base de données étonnante. Nous savons ainsi exactement comment les différentes variétés et les oignons des différentes zones de culture se comportent. »
Pas un seul oignon pourri dans le sac
En 2010, MSP a pris la décision de commencer à exporter ses oignons en tant que station de conditionnement. La société Nieuwdorp maîtrise désormais cet aspect et les oignons sont expédiés dans le monde entier tout au long de l'année. Grâce à la nouvelle usine, l'entreprise espère également attirer l'attention dans le circuit des supermarchés. « Nous pouvons garantir à un supermarché - ou à son fournisseur - qu'il n'y aura pas d'oignons pourris dans son sac. Quand je vois parfois des oignons sur les rayons du supermarché, j'ai les larmes aux yeux. Grâce à ce tri de qualité programmé, c'est du passé. Je pense que cette technique va révolutionner le rayon et que d'ici deux ans, tous les supermarchés d'Europe exigeront que tous les oignons aient été contrôlés sur le plan de la qualité interne. »
« En plus de la richesse des données, cela offre également de grandes possibilités d'exportation. Nous pouvons ouvrir de nouvelles zones de vente et approvisionner les zones existantes plus longtemps. Par exemple, j'envoie maintenant des oignons vers certaines destinations, où je n'osais pas vraiment auparavant avec un délai de transit de cinq semaines. Comme lorsque le Brésil arrive sur le marché, par exemple, je n'ai pas à me soucier de la décoloration. Il s'agit de programmer les quelques oignons qui sont trop foncés et ce qui reste. C'est immédiatement une valeur ajoutée pour le producteur qui n'a pas besoin d'avoir des oignons adaptés à 100 %, mais qui peut aussi obtenir une valeur ajoutée si la couleur de son lot est adaptée à 90 %. »
« Je crois fermement au principe de l'apprentissage machine. Notre ERP Profix est désormais directement relié aux machines via Eqontrol. Par exemple, une remorque peut être reliée à mon programme de tri en un clic et nous n'avons pratiquement aucun temps de changement. En fonction de paramètres dictés par les achats. Eqontrol fixe ensuite les vitesses et détermine les itinéraires nécessaires pour trier la remorque le plus efficacement possible. En sortie, le tri se poursuit et Eqontrol définit les réceptions de l'ensemble du service d'emballage sur la base des données de la commande. Le logiciel détermine le moment du début du traitement de la commande, de la récupération du produit approprié dans l'entrepôt jusqu'à la mise en place de toutes les machines de la ligne. Une fantastique combinaison de nouvelles techniques logicielles qui réduit les temps d'arrêt et fait en sorte que les erreurs appartiennent au passé. »
« Un avantage supplémentaire est que les performances sont désormais transparentes et que les horaires sont mis à jour en direct. Je veux que le rôle de l'opérateur ne soit plus aussi déterminant. Un seul mauvais réglage sur une machine de la chaîne provoque déjà une énorme perturbation. Il faut le supprimer ! Elle doit simplement pouvoir emballer 120 tonnes d'oignons par heure en toute tranquillité et n'avoir en fait que trois options : démarrage, arrêt et pause ».
L'intelligence artificielle est mentionnée par Lindert depuis des années comme étant la grande différence pour le tri des oignons. « Pour en faire un usage optimal, il faut beaucoup de sorties. Seize sorties n'est pas un luxe si vous savez que les déchets d'oignons sont déjà programmés en trois types. Nous avons commencé début septembre et la marge d'erreur était de 2 %. Nous sommes maintenant à 0,2 % et ce pourcentage ne fait que diminuer. Pour les clients du commerce de détail, nous avons maintenant réglé la machine de manière à ce qu'elle soit correcte à 100 %, en termes de couleur, de taille et de qualité interne. Bien que cette entreprise ait des dizaines d'années d'expérience dans le tri des oignons, la machine juge avec plus de précision qu'il n'y paraît. La marge d'erreur de la machine est considérablement plus faible et les machines peuvent également être utilisées à toute heure de la journée. »
Processus de production circulaire
Lorsqu'on lui demande s'il y a beaucoup d'oignons oubliés, M. Moerdijk répond par la négative. « En fait, nous nous dirigeons de plus en plus vers un processus de production circulaire sans gaspillage de nourriture. Nous avons inclus la séparation des déchets dans chaque phase de la conception. En tant que trieuse traditionnelle, vous avez un gros tas de restes, mais ce gaspillage de nourriture est une chose du passé. Sur les oignons qui étaient autrefois triés, 75 % sont maintenant transformés en aliments et les 25 % restants vont dans le biodigesteur. Cela est également positif pour le producteur. La durabilité de l'agriculture et les conditions climatiques plus extrêmes créent encore plus d'incertitude. Cette usine peut vraiment apporter beaucoup de valeur ajoutée aux producteurs. »
Le stockage est basé sur un système de séchage par condensation et toute l'usine est entièrement électrique. Les oignons sont prélevés dans un entrepôt automatique, appelé « boîte noire ». MSP a pu établir les règles de l'entrepôt lui-même et Eqontrol a donné corps à cette idée. Sur un tableau de bord, nous pouvons maintenant voir le stock au kilo près, sans que les opérateurs aient besoin de savoir où il se trouve dans l'entrepôt. C'était une expérience particulière et incomparable avec la méthode de travail traditionnelle. En tant que vendeur, j'ai aussi le tableau de bord ouvert et je peux voir exactement ce qui peut être vendu. De ce fait, la surface actuelle de 13 000 m2 sur plusieurs étages est restée relativement limitée compte tenu de la capacité. Si nous avions travaillé de manière traditionnelle, nous aurions eu besoin de trois fois plus d'espace ».
Il espère que l'ensemble de la filière oignon néerlandaise bénéficiera de cet investissement d'environ 20 millions d'euros. « Une quarantaine de transformateurs d'oignons néerlandais travaille de la même manière depuis des décennies, au même prix de revient et aussi en grande partie pour les mêmes clients. Le climat changeant avec de longues périodes humides et sèches exige une impulsion de qualité, qui ne pourrait pas être absorbée par un tri manuel. Mais alors que de nombreuses nouvelles exigences sont imposées aux agriculteurs, les transformateurs ont pris du retard. À notre avis, ce n'est pas avec cela que nous allons gagner le monde et c'est ce qui a incité à mettre en place ce projet. Que le processus de tri et de conditionnement devienne une preuve pour la planète ! Notre exigence de durabilité pourrait devenir plus stricte qu'un certificat BRC. »
Pour plus d'informations : 
Lindert Moerdijk
MSP Onions
Hertenweg 32a
4455 TL Nieuwdorp
lindert@msp-onions.nl
www.msp-onions.nl