La demande de citrouilles n'a cessé d'augmenter ces dernières années, les consommateurs trouvant de plus en plus de moyens d'inclure ce produit dans leur alimentation et leurs recettes. La saison des citrouilles égyptiennes bat son plein et un exportateur espère atteindre les marchés asiatiques cette année. C'est un défi, car ces marchés ont des normes très élevées en ce qui concerne la qualité des produits qu'ils importent. Pourtant, la demande de citrouilles est très élevée, malgré les difficultés posées par la pandémie de coronavirus.
La culture de la citrouille en Égypte est en pleine expansion, un exportateur a augmenté sa superficie de plus de 60 hectares au cours des dernières saisons, explique Wael Soliman, responsable des exportations d'Oriental Trade : « Il existe différentes variétés de citrouilles. Elles sont classées en fonction de leur forme, de leur couleur, de leurs crêtes, de leurs taches et de leurs rayures. Notre culture de citrouilles s'est étendue sur plus de 60 hectares, notamment entre Louxor et Assouan ces dernières années. Nos citrouilles sont cultivées depuis les basses terres jusqu'à des altitudes d'environ 2 000 mètres au-dessus du niveau de la mer. Ce sont des cultures de saison chaude adaptées à des températures moyennes de 27-35 °C. L'importance et la qualité de nos variétés de citrouilles d'Hokkaido sont confirmées par les quantités de production par hectare, qui ont atteint cette année 6 tonnes par hectare, ainsi que par les résultats à l'exportation que nous avons connus ».
En raison de la pandémie, Wael Soliman s'attendait à ce que la demande soit plus faible cette année, mais maintenant que la saison est en cours, c'est le contraire qui se passe. « La fleur produit environ deux à trois fruits et il leur faut environ 90 jours pour arriver à maturité. La citrouille est à coquille dure et est charnue de l'intérieur. En bref, nous pouvons dire que notre citrouille d'Hokkaido a un processus de culture très technique et cela vient après des expériences et des essais intensifs. Nous prévoyons d'atteindre une dizaine de conteneurs après le triage. Nous nous attendions à ce que la saison de la citrouille soit difficile, compte tenu de la pandémie mais finalement il y a une forte demande. Les citrouilles ont un vaste marché international, mais vous devez répondre à des normes internationales spécifiques de qualité pour vendre sur ce marché ».
Oriental Trade cultive ses citrouilles de manière biologique, en utilisant des méthodes spécifiques pour lutter contre les parasites et les maladies. « Nous préservons notre citrouille des maladies courantes, y compris des maladies bactériennes qui transforment les feuilles en déchets de couleur brune. Au lieu d'utiliser des pesticides destructeurs, nous n'appliquons que des mesures préventives biologiques, notamment la pulvérisation d'eau le matin, afin que la récolte soit sèche le soir venu, car c'est une partie de la journée où l'humidité favorise ces bactéries. La lutte contre les parasites nécessite l'utilisation de méthodes biologiques. Nous avons sélectionné le sol de la Haute-Égypte pour sa croissance, car il doit être moyennement lourd et riche en nutriments, ce qui caractérise la Haute-Égypte, qui a également besoin de suffisamment d'eau ainsi que d'une chaleur et d'un soleil adéquats ».
Actuellement, le marché européen est le plus important pour l'entreprise, mais Wael Soliman affirme qu'elle vise également à pénétrer les marchés asiatiques : « La plus grande partie de nos citrouilles est envoyée en Allemagne, en Italie et aux Pays-Bas. Les nouveaux défis auxquels nous sommes confrontés concernent notre souhait de pénétrer le marché asiatique ainsi que le marché japonais. Nous avons la chance qu'après une recherche et un développement intensifs, chaque cep de la fleur produise des fruits de haute qualité et de bon calibre. La demande et les utilisations de la citrouille augmentent de jour en jour, en raison de sa valeur nutritionnelle et de ses bienfaits pour la santé, ce qui accroît l'intérêt des personnes qui adoptent un mode de vie sain. »
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Wael Soliman
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