Pendant longtemps, c'est une petite quantité de crinière de lion qui a poussé chaque hiver chez Pleunis Mushrooms à Kinrooi, dans l'ombre des grands frères tels que le shiitake, le maïtake et le pleurote géant. En été, la culture s'arrêtait même complètement, car pendant les mois chauds, la demande sur le marché du frais était nulle. Mais depuis environ deux ans, le Lion's Mane a pris de l'ampleur : la culture s'est considérablement développée et se poursuit désormais toute l'année : grâce à l'industrie des compléments et des extraits.
Si certains voient dans ce champignon à l'aspect chevelu une évocation de pom pom girl, il est généralement appelé crinière de lion ou hydne hérisson. Son nom scientifique est Hericium erinaceus, ce dernier mot signifiant hérisson en latin. Son aspect piquant n'y est pas étranger.
Des propriétés bénéfiques pour la santé
Le regain d'intérêt pour ce champignon est lié à ses effets bénéfiques sur la santé. En effet, en plus d'être un mets délicat, le champignon 'perruque', qui pousse en Asie, en Amérique du Nord et en Europe, est connu pour ses bienfaits. Des études ont montré que les substances y étant contenues, renforcent le système immunitaire, soulagent les inflammations - y compris dans les intestins -, luttent contre le vieillissement, favorisent la santé cardiaque et protègent les cellules du cerveau et du système nerveux avec à la clá : une mémoire renforcée, une meilleure humeur et un effet d'inhibition de la démence et de la maladie d'Alzheimer.
« La demande émane d'entreprises qui fabriquent des compléments et des extraits », explique Koert Pleunis, qui a commencé par cultiver des champignons, puis a élargi sa gamme à plusieurs espèces pour le marché des produits frais et le secteur de la restauration - tous biologiques par ailleurs. « Nous fournissons les champignons séchés dans des emballages sous vide d'environ 2 kg. Le séchage s'effectue dans nos locaux grâce à une armoire de séchage achetée il y a peu, mais nous laissons le broyage du produit aux entreprises qui transforment les champignons médicinaux en teintures et en gélules. »
Le processus de séchage des patients
Pleunis explique qu'il reste environ 100 grammes de produit séché sur 1 kg de champignons frais. « Pendant le séchage, de l'air chaud est soufflé sur le produit, à une température comprise entre 40 et 50 degrés. La température augmente lentement. Le produit séché a une durée de conservation d'au moins deux ans. Bien que les produits chinois puissent être jusqu'à quatre fois moins chers, de nombreux transformateurs préfèrent les matières premières dont ils savent exactement ce qu'ils obtiennent. La culture biologique aux Pays-Bas, en Belgique ou dans le reste de l'Europe est fiable et traçable à 100 %. Ce n'est pas négligeable si l'on veut commercialiser des extraits ou des gélules à effet curatif. »
Pleunis a maintenant deux ans d'expérience dans le séchage et l'emballage sous vide de champignons convoités pour leurs propriétés bénéfiques pour la santé. « D'une production de 20 kg par mois, nous en sommes aujourd'hui à 300 kg de produit sec. Et il y a encore de la place pour la croissance. Étant donné la bonne durée de conservation du produit séché, le transport sur de longues distances ne pose aucun problème. Nous constatons une demande non seulement aux Pays-Bas et en Belgique, mais aussi en Allemagne, au Royaume-Uni et jusqu'en Finlande, par exemple. Les champignons sont désormais cultivés tout au long de l'année, en été pour les compléments, mais aussi en hiver pour le marché du frais. Ce trésor est promis à un bel avenir, si vous voulez mon avis », conclut-il.
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Koert Pleunis
Pleunis Mushrooms
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