Le Comité de gestion des agrumes espagnol (CCG) a demandé à la Commission européenne (CE) d'agir de toute urgence pour endiguer la vague d'importations d'agrumes turcs posant des problèmes de résidus de pesticides. Les incidents détectés affectent les envois de citrons, d'oranges et surtout de mandarines. Les inspecteurs en charge du dossier ont confirmé que les produits en cause dépassaient les limites maximales de résidus autorisées (LMR) ou avaient été traités avec des substances actives interdites dans l'UE, en raison de leur toxicité élevée et/ou car non respectueux de l'environnement. Ces cas se reflètent dans les données officielles du RASFF, le Système d'alerte rapide pour les denrées alimentaires de l'UE, qui a déjà enregistré en 2020 un nombre record de rejets d'agrumes turcs à la frontière (jusqu'à 54, soit cinq fois plus qu'en 2019). Mais la situation semble empirer ces dernières semaines.
Du 1er au 29 janvier, en effet, ce ne sont pas moins de 57 lots d'agrumes en provenance de ce pays - deux en moyenne par jour - qui ont déclenché une alerte pour irrégularités lors de l'une des inspections prévues ; la grande majorité - jusqu'à 43 - pour la présence de produits phytosanitaires non autorisés. « Les chiffres du RASFF sont très inquiétants et devraient déclencher une réaction immédiate des autorités sanitaires de l'UE, car cela pourrait dégénérer, à tout moment, en un problème de sécurité alimentaire. Ce qui est également clair, c'est la concurrence déloyale dont souffre le secteur espagnol des agrumes, étant donné son manque d'instruments pour lutter contre les parasites ou les problèmes post-récolte, qui sont utilisés par les producteurs d'agrumes turcs », déclare le président de la CCG, Inmaculada Sanfeliu.
La situation est particulièrement préoccupante dans le cas des mandarines turques pour plusieurs raisons. D'une part, parce qu'elles sont à l'origine de la plupart des alertes en 2020 et jusqu'à présent cette année. En 2020, 26 lots ont été rejetés en raison de problèmes phytosanitaires, et ce nombre a déjà été dépassé dans les 29 premiers jours de janvier (avec 27). Ensuite, parce que les mandarines (et les oranges) ont été inscrites pour la première fois sur la liste des denrées alimentaires soumises à une « surveillance spéciale » de l'UE assez récemment - plus précisément en mai 2020 (règlement d'exécution 2020/625 de la Commission) - et que c'est à partir de cette date que les contrôles aux frontières (essentiellement en Bulgarie, où elles traversent par camion pour entrer dans l'UE) ont été rendus obligatoires pour seulement 5 % des lots. C'est peu par rapport aux 10 % qui étaient également imposés aux oranges à l'époque, et encore moins par rapport aux 40 % de lots inspectés au pire moment pour les citrons et les pomelos turcs, ou encore aux 50 % qui sont imposés aux aliments dont le pays d'origine est considéré comme extrêmement risqué.
C'est un pourcentage très faible. C'est pourquoi la CCG demande à la DG Sanco - l'autorité compétente en matière de sécurité alimentaire - de relever immédiatement à 30 ou 40 % ce seuil minimal d'inspection dans le cas des mandarines, voire d'avertir les autorités turques d'une éventuelle interdiction temporaire des importations en provenance de l'UE jusqu'à ce qu'il soit prouvé qu'elles peuvent se conformer à la réglementation en vigueur.
Il convient de rappeler que la Turquie a déjà été interrogée à cet égard après avoir été contrôlée par des inspecteurs de la CE lors d'une visite officielle effectuée en novembre 2019 pour examiner son niveau de conformité avec les conditions d'importation de fruits frais imposées par l'UE. Les conclusions de ce rapport mentionnaient déjà des lacunes dans la gestion professionnelle des traitements sur le terrain, « des contrôles insuffisants par les usines de conditionnement et les exportateurs », des lacunes dans la traçabilité et un manque de contrôle dans les traitements post-récolte.
Les alertes signalées ces derniers mois confirment les lacunes du système de contrôle de certains pesticides faisant l'objet d'une surveillance particulière. C'est le cas de substances telles que le chlorpyriphos et le méthylchlorpyriphos - interdites dans l'UE - ou de nombreux autres destinées aux traitements post-récolte, comme l'esfenvalerate ou le prochloraze. Pour un grand nombre des alertes notifiées, les LMR ont été doublées. Cette situation contraste avec les efforts massifs du secteur espagnol des agrumes pour s'adapter à l'interdiction de substances comme le chlorpyriphos susmentionné, pour lequel il n'existe pas d'alternative dans la lutte contre des organismes nuisibles aussi graves que la cochenille. Malgré cela, il n'y a pas eu une seule alerte depuis son retrait du marché européen.
La Turquie, avec une moyenne de 257 000 tonnes importées annuellement dans l'UE au cours des 5 dernières années, est le troisième fournisseur non communautaire de l'UE en Méditerranée. Ses citrons, pomelos, mandarines et, dans une moindre mesure, ses oranges ont des parts de marché importantes dans des pays comme l'Allemagne.
Évolution des alertes RASFF sur les agrumes en termes d'excès de résidus de pesticides : 