Les producteurs de fruits et les exploitations viticoles belges sont en difficulté. Les producteurs de kiwaï ne sont pas au bout de leurs peines. « Il n'arrête pas de geler la nuit et les matins. Contrairement aux fruits à noyau et aux fruits supérieurs, ce ne sont pas les fleurs des kiwaï qui ont besoin de protection. Ces plantes sont vulnérables au gel bien plus tôt dans leur cycle de croissance. Les plantes en phase de dormance peuvent tolérer des températures de -25°C et même plus froides. Mais dès que les bourgeons émergent, elles deviennent plus sensibles », explique le professeur Filip Debersaques, spécialiste des kiwaïs.
« En général, les bourgeons sont sensibles au gel dès la mi-mars. Mais c'est différent d'une année à l'autre et d'une région à l'autre. Dans un premier temps, des bourgeons brun foncé se développent, qui peuvent encore tolérer quelques degrés de gel. Mais ensuite, les feuilles vertes apparaissent. Celles-ci sont encore repliées ensemble. Dès lors, le moindre gel provoque des dégâts considérables. Et ce, si vous ne prenez aucune mesure. En ce moment, les boutons de fleurs ne sont même pas encore visibles. »
Photo : Jeroen et Ilse De Ridder-Heyrmans
« Les producteurs de kiwaïs n'ont cessé d'irriguer au cours des derniers jours et nuits. Le temps chaud de mars avait stimulé la croissance des fruits. Les températures en journée étaient de 25°C avec des nuits au-dessus de 10°C. Puis, en l'espace d'une semaine, elles sont tombées sous zéro la nuit. Dans certaines zones, du verglas a été observé en soirée », explique le professeur Debersaques.
Dans certaines régions, la glace ne commençait parfois à fondre que vers 10 heures. La crainte était que le beau temps ait augmenté la teneur en eau des cellules des kiwaïs. Ces dernières pouvaient donc potentiellement geler plus rapidement.
Une grande quantité d'eau a été nécessaire pour protéger les bourgeons. Dans certains endroits, cela a conduit à l'engorgement des vergers. Ces conditions humides sont une source de préoccupation supplémentaire. « Les plants de kiwaï détestent se trouver dans l'eau. Donc, cette humidité pourrait causer des problèmes (de racines) supplémentaires, en particulier dans les sols plus denses. »
Photo : Jeroen et Ilse De Ridder-Heyrmans
Pour éviter ces problèmes, les agriculteurs n'aiment pas commencer à irriguer trop tôt. Ce n'est pas non plus avantageux sur le plan économique et environnemental. « Mais les producteurs de kiwaïs savent ce qu'ils font », poursuit le professeur. « Jusqu'à présent, la lutte contre le gel dans cette culture fonctionne plutôt bien. Les pertes de rendement devraient être plutôt limitées. »
Irrigation par le gel. Photo de gauche : Peter Lenaerts. Photo de droite : Filip Debersaques
« Une météo un peu plus clémente semble se profiler. Mais il y a encore du chemin à faire. Malgré les nombreuses nuits blanches, les producteurs belges de kiwaïs continuent de travailler avec confiance pour assurer leurs rendements. Ils veulent offrir aux consommateurs ces beaux fruits dès le mois de septembre », conclut le professeur Debersaques.
Inondations post-irrigation. Photo : Bernard Breman
Pour plus d'informations :
Filip Debersaques
Maître de conférences en horticulture
Université de Gand, Belgique
Tél. : +32 (0) 924 32 489
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