La célèbre entreprise de conditionnement de prunes et de nectarines Banhoek Fruit Packers a emballé cette année des citrons pour la première fois en 16 ans d'existence, après s'être diversifiée l'année dernière dans le conditionnement de grenades.
Le passage des grenades sur la ligne d'emballage a été un bon entrainement pour l'emballage des agrumes, car tous les deux sont passés à l'eau et à la cire. « Avec l'équipement de cirage et les tunnels de séchage en place, nous pouvons maintenant envisager d'emballer des agrumes avec ou sans traitement chimique pendant les mois d’hiver (austral), de mai à octobre », note Ruan van Graan, directeur général de la station de conditionnement située à l'extérieur de Stellenbosch.
Photos fournies par Banhoek Fruit Packers
« Nous aimerions établir des relations avec les producteurs et les exportateurs de la région de Boland pour emballer les agrumes peu traités pendant la saison 2022. Notre capacité initiale est de 12 000 bacs entre mai et octobre. Mais avec la grande expansion de ces dernières années, c'est le moment idéal pour augmenter la capacité de conditionnement des agrumes dans le Boland. »
Le conditionnement des fruits à noyau et des grenades nécessite des agrumes à faible teneur en pesticides sur la ligne
« Il y a une grande opportunité pour ce type de conditionnement à Banhoek. Nous utilisons principalement le Fludioxonil sur nos fruits à noyau et nos grenades. Les produits chimiques durs utilisés sur les agrumes, comme le TBZ et l'Imazalil, laissent des traces sur la ligne de conditionnement et sont donc incompatibles avec les fruits à noyau et les grenades. Nous ne pouvons utiliser que des produits post-récolte homologués pour ces trois produits. »
Les prunes et les nectarines sont emballées de novembre à fin mars, les grenades de février à fin avril. Ce qui laisse les mois d'hiver de mai à fin septembre pour les agrumes, une période traditionnellement calme pour la station de conditionnement.
Banhoek Fruit Packers emballe 50 tonnes de prunes et de nectarines par jour grâce à un calibreur à rouleaux à haute vitesse de quatre voies. Sa capacité augmente encore pour les grenades et les agrumes : une moyenne de 65 tonnes de grenades et 60 tonnes de citrons ont été emballées chaque jour au cours de la dernière saison. Les équipes de nuit, si nécessaire, peuvent augmenter ce débit.
La ligne de conditionnement principale comporte une alimentation humide avec bain de basculement, bain chimique et unité de cirage (pour les grenades et les agrumes) ainsi qu’une alimentation sèche, utilisée exclusivement pour les fruits à noyau.
Une ligne de conditionnement plus petite, dédiée aux pruneaux, traite environ 20 tonnes par rotation, avec une taille comprise entre 28 et 50 mm sur le calibreur.
« Nous avons une chambre de pré-refroidissement qui peut accueillir 400 bacs jumbo pour refroidir les fruits avant l’emballage », explique Ruan. « Ensuite, nous avons deux tunnels, chacun pouvant tirer 24 palettes de fruits emballés jusqu'à 0°C, selon le cultivar. Notre chambre de stockage peut contenir 120 palettes emballées, à une température parfaite pour le déchargement. »
Il n'est pas compliqué de passer des fruits à noyau aux agrumes ou aux grenades, ou vice versa, note-t-il, et bien que cela nécessite une bonne planification et une bonne communication, il ne faut qu'une trentaine de minutes pour effectuer le changement.
Le générateur électrique de secours de la station d'emballage assure un conditionnement ininterrompu pendant les coupures d’électricité récurrentes en Afrique du Sud.
« Mon objectif pour Banhoek Fruit Packers serait de pouvoir employer nos ouvriers pendant 11 mois de l'année et j'ai l'impression que ce rêve est enfin à portée de main, après cinq ans », déclare Ruan. « Les producteurs et les exportateurs qui travaillent avec nous peuvent témoigner que nous allons toujours plus loin dans tout ce que nous faisons. »
Pour plus d'informations :
Ruan van Graan
Banhoek Fruit Packers
Tél. : +27 61 422 3456 / 082 414 999
ruan@banhoekfruit.co.za
https://www.banhoekfruit.co.za/