« Ces dernières années, les projets de serres se sont multipliés en raison des efforts déployés en faveur de la sécurité alimentaire et hydrique. Les serres constituent une grande partie de la solution à ces problèmes mondiaux », explique Neta Isralls, responsable de l'ingénierie chez Vegtech Netafim Afrique du Sud.
La société entreprend environ 30 projets de serres par an en Afrique du Sud.
Dans le KwaZulu-Natal, Vegtech a construit une serre hydroponique de 4 500 m² pour les fraises à l'emplacement d'un champ de canne à sucre. Dans la serre de Mt Elias, il y a 65 120 plantes avec un espacement de 17 plantes par m².
La serre produit maintenant environ 5 tonnes de fraises par mois pour les détaillants locaux.
Une serre de fraises à KwaZulu-Natal, où l'on cultivait autrefois de la canne à sucre et des légumes (photos fournies par Vegtech Netafim South Africa)
La serre est maintenue à une température de 22°C à 28°C et à une humidité relative de 60-70 %. Les plantes sont remplacées une fois par an et la production dure environ 7 à 8 mois, en fonction du climat. Le mûrissement des fraises est mieux contrôlé en serre qu'en pleine terre, avec moins de pics et de creux, mais la période de mûrissement n'est pas nécessairement plus rapide à l'intérieur d'une serre, note-t-il.
De plus, les fraises de serre sont rarement pulvérisées, contrairement aux cultures en plein air, souligne-t-il, ce qui les rend plus attrayantes pour les consommateurs.
« Le défi consistait à déplacer et à convertir une serre qui était utilisée pour la production de légumes en une serre de fraises en un temps très court », explique-t-il. « Les fraises doivent être plantées à une certaine période de l'année et le client voulait que les derniers légumes soient cueillis avant que nous ne déplacions la serre et la transformions en serre à fraises. »
La serre Mt Elias vue du ciel, avec les champs de canne à sucre qui font la réputation du KwaZulu-Natal.
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