Les installations de Magikos Kipos qu'Andreas Lypas nous fait visiter sont situées à Kastro Viotias, en Grèce. « À la pointe de la technologie », s'exclame-t-il. L'installation, recouverte d'un film d'aluminium, produit des laitues de type lollo rosso, lollo bionda et le fameux « trio de salades » pour le marché grec. Elle comprend un système de film nutritif (NFT) dans une gouttière mobile sur 2,5 hectares, équipé de ventilateurs, d'un éclairage LED et d'un contrôle climatique piloté par des données. « Cependant, la technologie seule ne garantit pas une récolte parfaite. Cela nécessite beaucoup d'efforts, une attention particulière aux détails par le biais d'un suivi des cultures et une analyse correcte des données », estime-t-il.
« Notre plus grand défi en matière de culture est de faire face à la chaleur pendant l'été. Il fait extrêmement chaud, et éviter la brûlure de la pointe de nos laitues est une priorité », déclare Lypas. Avant de rejoindre l'entreprise en tant que producteur principal il y a six mois, il a été consultant auprès de Magikos Kipos pendant deux ans, apportant ses 7,5 années d'expérience dans la culture de laitues, de fraises, de cannabis médicinal et de tomates au Royaume-Uni. « Ma priorité est d'accorder une grande attention aux détails. Si vous oubliez un petit détail, la plante peut souffrir de manière abiotique. Ma mission est de transférer le savoir-faire de l'industrie horticole de haute technologie en Grèce. »
Il décrit le pic de chaleur estivale dans le village de Kastro Viotias, où se trouve la serre, qui a atteint 46 degrés en août dernier. « Même avec le système de refroidissement installé, il faisait 30 degrés à l'intérieur, ce qui constituait un défi pour les plantes. Bien que nous ayons ajusté la stratégie climatique, nous savions que nous avions besoin de plus que des solutions climatiques pour les aider à passer l'été. »
« En termes de recettes, nous nous sommes concentrés sur le taux d'équilibre entre le potassium et le calcium, ainsi que sur l'enrichissement en oxygène de la solution liquide. Au lieu de cycles d'irrigation plus longs, nous avons opté pour le microdosage, afin d'éviter que la solution liquide ne se réchauffe et ne crée un environnement désagréable pour les oomycètes Pythium. »
Andreas travaille également sur l'application foliaire de biostimulants. « Surtout lorsqu'il fait très chaud, les plantes ne veulent pas travailler dur », explique-t-il. « Nous voulons que les stomates restent ouverts pour maintenir la transpiration, mais cela s'avère difficile car le risque de plasmolyse est élevé, en raison d'un déficit de pression de vapeur hors limites. L'application du traitement microbien sur les feuilles a bien fonctionné. Il aide à réguler l'osmose et à maintenir la solidité des parois cellulaires. »
L'entreprise utilise des capteurs pour surveiller l'état des cultures et des caméras infrarouges pour mesurer la température des plantes. « Comme nous cultivons en NFT, il n'y a pas de tampon entre la solution d'irrigation et les plantes. Les plantes peuvent prospérer, mais une erreur de fertigation peut être coûteuse. »
Les ajustements apportés aux engrais, le contrôle du climat et l'utilisation de biostimulants ont eu un impact significatif sur la culture. « Jusqu'à présent, nous avons récolté deux fois plus que l'année dernière. Nous récoltons en moyenne 32 000 plantes par jour, soit 55 palettes de laitues fraîches par jour. »
Ce qui est particulièrement important, c'est que la production estivale est justement très demandée. « En raison de la chaleur, il est difficile de cultiver en plein air en été. Mais nous sommes en Grèce, et c'est là que la saison touristique bat son plein, et tous les grands restaurants veulent que nous les approvisionnions. »
L'entreprise fournit ses laitues sous la marque Magikos Kipos avec les racines attachées dans des pots. « Une fois sorties de nos installations, elles restent vivantes pendant deux semaines, voire trois. Pour nos clients, en particulier ceux qui vivent dans les îles, c'est très important. Les supermarchés sont également heureux de réduire les déchets et de les vendre avec le pot. »
Grâce à cette stratégie de marché, l'entreprise prévoit d'étendre sa production de 1,5 hectare à côté de la serre actuelle. « Notre objectif initial est de récolter au moins 9 millions de plantes. Avec l'extension, nous pourrons passer à 10 millions. Il y a beaucoup de place sur le marché pour ce niveau de production. »
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Andreas Lypas (LinkedIn)