Les premiers raisins de table biologiques de la saison provenant de l'exploitation agricole WCB de Warren Bam en Afrique du Sud devraient arriver cette semaine (semaine 7) au Royaume-Uni et en Europe. Ses récepteurs au Royaume-Uni et ses détaillants en Europe continentale attendent avec impatience quelques-unes des dernières variétés sans pépins cultivées par ses soins. Il produit du raisin de table biologique sur l'exploitation Gunsteling (Favourite), l'une des 5 seules unités de production entièrement certifiées biologiques en Afrique du Sud.
Warren inspecte des raisins Autumn Crisp à Wesland
« L'agriculture biologique est gratifiante mais peut être très difficile. Cette année, les pluies hivernales ont été longues et intenses et notre saison a commencé plus tard que d'habitude. J'ai commencé à récolter les raisins biologiques au cours de la deuxième semaine. Le début de la saison a été plutôt chaotique. Au début, nous ne pouvions emballer que deux jours par semaine environ et nous devions attendre que les baies atteignent le niveau de sucre optimal. Les arrivages qui ont lieu à partir de la semaine 7 sont maintenant très attendus sur nos principaux marchés », explique M. Bam.
Ses raisins biologiques sont fournis à son client de longue date, la société britannique Ethical Fruit Company, et directement à une série de supermarchés européens haut de gamme.
FreshPlaza a rendu visite à Bam dans ses fermes à Saron, une région luxuriante en culture de raisin de table située à environ 130 km du Cap. La visite a été organisée par la région !Xhariep de l'Agricultural Writers South Africa - la société professionnelle des journalistes agricoles de ce pays - qui a décerné à Bam le prix du nouvel entrant dans l'agriculture commerciale en 2017.
Bam, le fils de feu Herman Bam un ouvrier agricole de Saron, qui pendant les années d'apartheid de l'Afrique du Sud a été exclu des études d'agriculture. Il possède maintenant avec succès l'exploitation de raisin de table conventionnel de plus de 100 hectares Wesland avec l'agriculteur de troisième génération Wessel van Niekerk, le fils de l'employeur de son défunt père. Il y a quelques années, Bam et Van Niekerk ont eu la chance d'acheter la ferme voisine, Die Denne, située entre les fermes Gunsteling et Wesland. Ils disposent maintenant d'une superficie combinée de plus de 200 hectares et exportent entre 500 000 et 570 000 cartons des variétés de raisin de table sans pépins les plus récentes et les plus recherchées. Il s'agit notamment de variétés comme Joybells (le cultivar sélectionné par SA), Autumn Crisp, Sweet Globe, Jack Salute, Allison, Sweet Sapphire, Arra 15 et quelques autres.
Il a une longue histoire avec l'agriculture biologique, ayant reçu l'autorisation de vivre sa passion de l'agriculture avec des raisins de table dans une ferme voisine, Lushof. C'est lors des funérailles du père de Bam, il y a plus de 21 ans, que Braam, le frère de van Niekerk, lui a demandé de rejoindre leur exploitation en tant que gérant. Lushof a finalement été vendue à un agriculteur britannique qui a également demandé à Bam de cultiver non seulement du raisin de table biologique, mais aussi des myrtilles biologiques.
(g) Warren Bam et son partenaire commercial (d) Wessel van Niekerk
Le partenariat fructueux entre Bam et Wessel van Niekerk est un excellent exemple de ce qui peut être réalisé dans l'agriculture sud-africaine avec le soutien de l'industrie (SATI) et du gouvernement (l'agriculture du Cap-Occidental et le gouvernement national) sous la forme d'argent, d'outils, etc. pour conduire une véritable transformation de la propriété égale.
Plus de 20 ans plus tard, Bam a accumulé toute cette expérience pratique de l'agriculture biologique et conventionnelle. Cela le place dans une position unique, en tant que propriétaire des deux types d'exploitations, pour établir des comparaisons de première main entre les exigences de culture, d'emballage et d'expédition des deux.
« Bien que l'agriculture biologique soit un marché de niche avec peu de fournisseurs, il est possible d'obtenir un prix supérieur à celui des raisins conventionnels par boîte, avec un prix plus stable et prévisible, quelle que soit la taille des baies. Cependant, l'agriculture biologique est très difficile, elle nécessite une gestion quotidienne. Vous ne pouvez même pas vraiment vous détendre à Noël ou au jour de l'an, car les vignes biologiques ont besoin d'une attention constante et fine pour atteindre des niveaux optimaux. Les produits chimiques, qui sont des outils de protection des cultures et d'atténuation des risques très nécessaires, sont très limités. En agriculture biologique, nous sommes autorisés à appliquer certains produits chimiques de contact, mais ceux-ci sont lessivés à chaque averse et doivent être réappliqués sur les raisins à grands frais. Dans l'agriculture conventionnelle, vous êtes autorisé à pulvériser des produits chimiques systémiques pour protéger votre récolte. »
« Bien que nous utilisions beaucoup moins de produits chimiques que l'agriculture conventionnelle, les besoins en engrais et donc les coûts sont beaucoup plus élevés. Nous appliquons également les engrais à la main. Certaines actions comme le contrôle des mauvaises herbes sont très critiques dans l'agriculture biologique », explique Bam.
« J'ai la chance d'avoir la main de Dieu dans ma vie, ce qui me permet de vivre ma passion tout en étant capable de transmettre l'entreprise à mon fils Gabriel. Il n'y a rien que j'aime plus dans la vie que de tenir la vigne non plantée dans ma main et de m'émerveiller qu'elle puisse pousser pendant 20 ans et être capable de fournir un revenu pour moi, ma famille et tant d'autres qui dépendent de cette activité », conclut Bam.
Pour plus d'informations :
Warren Bam
Wesland Farming
Tél. : +27 (0)22 125 0240
[email protected]
www.wesland-boerdery.com
