La récolte des cerises anglaises est en cours : les premières variétés précoces ont été cueillies à Hereford il y a environ trois semaines, et la récolte va bientôt battre son plein.
Selon Ben Goodchild, directeur des ventes et de l'approvisionnement chez Nationwide Produce, les cerises ont un aspect fantastique, avec un bon calibre et une bonne saveur.
« Il y a encore beaucoup de fruits importés des pays du Benelux, en particulier de Belgique, et aussi de Turquie, ce qui fait que les producteurs ont laissé les fruits sur les arbres un peu plus longtemps, ce qui permet d'obtenir un plus gros calibre. Certaines des cerises importées seraient normalement destinées au marché russe, mais ce n'est pas possible cette saison, et elles sont donc poussées vers le Royaume-Uni. »
Nationwide Produce achète des cerises britanniques à des producteurs de Hereford et du Kent. La partie cerises et fruits rouges de l'entreprise est un ajout récent au portefeuille de la société.
« Il semble qu'il y ait actuellement une certaine réticence de la part de certains détaillants en matière de prix, en raison de l'abondance des cerises importées. Les fruits importés sur les marchés de Londres peuvent actuellement être livrés à £4-£4.50/Kg pour 30mm et £3.50-£4/Kg pour 28mm, c'est très difficile pour les producteurs britanniques car le coût de production signifie qu'ils ont besoin de plus que cela à la ferme. Espérons que les importations cesseront bientôt afin de soulager le marché et de permettre aux produits britanniques d'attirer les revenus dont ils ont besoin. »
Les détaillants britanniques haut de gamme concentreront leurs annonces sur les fruits britanniques lorsqu'ils sont en saison et lorsqu'il y a une bonne récolte, ils feront des promotions. Malheureusement, cela tend à aller de pair avec une baisse des prix, au lieu de célébrer un produit qui peut encore être considéré comme un luxe abordable.
« Un arbre met trois ans avant de voir des fruits et quatre à cinq ans pour obtenir de bons volumes. Les producteurs ont donc besoin de bons prix pour pouvoir investir. »
Le secteur de la cerise a fait l'objet d'investissements ces dernières années, les producteurs passant de filets anti-oiseaux et anti-grêle à des tunnels plus robustes pour une meilleure protection, mais cela a un coût et constitue un gros pari pour les producteurs sur une culture qui pourrait facilement échouer.
« L'exportation de cerises britanniques est encore à petite échelle, c'est une opportunité énorme mais qui comporte aussi des risques si vous n'avez pas de personnes sur le terrain et la plupart des gens n'ont pas encore ce réseau en place, bien qu'il y ait eu de bons progrès dans l'exportation de fraises ces dernières années. »
« La demande peut aussi être capricieuse, si le temps est beau, les ventes augmentent pendant quelques jours puis retombent à des niveaux normaux. Les gens demandent des cerises britanniques mais lorsqu'elles sont sur le marché à côté de cerises importées qui coûtent la moitié du prix, les moins chères peuvent sembler plus attrayantes. »
Ben a déclaré qu'il a eu le privilège de travailler aux côtés des producteurs pendant de nombreuses années et a vu comment quelques grossistes ont soutenu les produits britanniques et essaieront toujours d'obtenir un bon prix pour un produit de qualité, mais en tant que nation, nous essayons toujours d'obtenir la meilleure qualité au prix le plus bas.
« La pénurie de main-d'œuvre a également une influence sur la nature et la quantité des produits cultivés. Les petits producteurs locaux qui emploient 5 à 6 personnes et qui reviennent année après année s'en sortent bien, mais les grands producteurs qui cultivent plusieurs produits examinent maintenant les cultures qu'ils doivent sacrifier au profit de celles qui leur offrent le meilleur retour sur investissement. Si les producteurs n'obtiennent pas les rendements dont ils ont besoin, ils ne peuvent pas investir pour l'avenir. »
Pour plus d'informations : 
Ben Goodchild
Nationwide Produce
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