L'industrie néo-zélandaise des fruits d'été a créé NZ Summerfresh Ltd pour commercialiser les trois premiers nouveaux cultivars d'abricots mis sur le marché par Plant & Food Research après près de deux décennies de recherche et de développement. 
De nouvelles variétés d'abricots sont à l'essai à Central Otago et dans certaines parties de l'île du Nord.
À l'issue de son assemblée générale annuelle inaugurale, le 8 août, le président Stephen Darling a déclaré que NZ Summerfresh Ltd allait désormais se transformer en coopérative de producteurs pour commercialiser les variétés exclusives à des fins d'exportation et de consommation intérieure à partir de la fin de l'été 2022-2023.
Plus de 50 000 arbres couvrant 60 hectares des nouvelles variétés sont à l'essai dans le Central Otago sur l'île du Sud et dans certaines parties de l'île du Nord. Vingt producteurs, dont un mélange de producteurs de fruits d'été de longue date et de producteurs plus récents, testent les variétés sous licence et ont été approuvés comme actionnaires. On s'attend à ce que d'autres participent au programme, qui a une politique de porte ouverte.
« Ces variétés ont le potentiel de revitaliser et de relancer la catégorie des abricots de qualité supérieure sur la scène mondiale. Sélectionnés pour leur saveur, leur couleur et leurs caractéristiques sensorielles, ces abricots sont nettement meilleurs que presque tous les autres abricots que je connais et pourraient être les meilleurs au monde. Vingt ans de recherche et de sélection entre l'industrie et Plant & Food Research ont finalement porté leurs fruits. C'est une évolution passionnante pour l'industrie des fruits d'été de NZ, les producteurs et les consommateurs. Les variétés - actuellement NzSummer2, Nzsummer3 et Nzsummer4 - sont intensément sucrées avec une texture plus croquante et juteuse avec un profil de couleur élevé. Deux variétés peuvent être stockées plus longtemps pour obtenir une période de vente plus longue et viseront les marchés d'exportation. L'autre variété visera le marché intérieur. Les variétés s'étendront sur une saison successive allant de décembre à fin février. »
« Les marchés d'Asie, d'Australie et des États-Unis seraient ciblés dans un premier temps. L'Australie est un marché important car notre saison complète bien le produit australien. Nos abricots arriveront après le produit local, ce qui prolongera la saison. Les consommateurs asiatiques préfèrent des abricots plus sucrés, peu acides et de couleur vive, autant de caractéristiques que nous pouvons offrir. »
Les premiers volumes d'essai arrivent cet été
« Les volumes de l'été prochain seront faibles, avec des essais envoyés aux principaux clients et consommateurs, puis ils augmenteront considérablement au fur et à mesure du développement des fruits. La pleine production est prévue à partir de 2025-2027. »
Le directeur fondateur Roger Brownlie, qui est également président de l'organisme de pointe de l'industrie Summerfruit NZ et un producteur de fruits d'été, a déclaré que le long chemin vers la commercialisation a été imaginé par des personnes clés du conseil d'administration de Summerfruit en 2001.
« C'est le résultat de beaucoup de travail. Il a fallu trois PDG, des équipes de scientifiques de Plant & Food, la collaboration de l'industrie et les efforts des producteurs. Le rêve est sur le point de devenir réalité. NZ Summerfresh Ltd a facilité la création de la coopérative, nous nous effaçons maintenant pour les producteurs afin de représenter les intérêts des producteurs et des actionnaires. La coopérative donnera aux producteurs la possibilité de contrôler leur destin et de travailler pour un bénéfice commun. »
M. Darling a déclaré que les prochaines étapes comprenaient l'élaboration d'un cadre commercial stratégique, notamment la conception d'une marque et d'un plan de marketing, l'identification des marchés d'exportation (existants, nouveaux et non traditionnels) et l'établissement de normes optimales de récolte et de qualité.
« Nous nous efforcerons d'atteindre une cohérence dans l'offre de produits. Notre objectif comprend la compréhension des comportements de culture, le meilleur moment pour récolter pour une consommation optimale, la manière d'accéder aux travailleurs saisonniers, et la réalisation d'essais de stockage et de transport. Des négociations sont en cours avec Plant & Food Research pour deux autres variétés d'abricots. La coopérative recherchera activement d'autres nouveaux cultivars de fruits d'été au goût et à l'expérience client exceptionnels pour que les membres puissent les commercialiser. »
Aperçu des variétés :
Nzsummer2 : De taille moyenne, de couleur orange avec un reflet rouge vif. Un abricot classique et sucré. Période de récolte début février.
Nzsummer3 : De taille moyenne, d'aspect rougeâtre, avec un niveau de brix élevé, il possède un gène récessif à l'éthylène qui peut prolonger le stockage. Date de récolte des fruits mi-février ou fin février.
Nzsummer4 : De taille moyenne, extrêmement sucrée. Sera destinée au marché néo-zélandais. Date de récolte : décembre.
Pour plus d'informations :
Stephen Darling
NZ Summerfresh Ltd
Tél. : +64 27 5899 335
info@aquapr.com.au