« Nous avons commencé à cueillir les premières fraises blanches aux alentours du Nouvel An. La récolte et la vente se poursuivront ensuite jusqu'à la mi-juin », explique Loris Gentile, président et directeur commercial du groupe Gentile, une coopérative de la région de Basilicate, dans le sud de l'Italie. Ce groupe a signé en octobre dernier un accord avec la société américaine Emco Cal pour devenir le licencié exclusif en Italie de la culture et de la commercialisation de la fraise blanche Florida Pearl. 
A gauche : Umberto Stigliano (cultivateur) ; à droite : Loris Gentile
« Nous voyons des commerçants très enthousiastes et beaucoup de curiosité parmi les chefs célèbres italiens et européens, qui sont désireux d'essayer nos fraises pour des plats inhabituels. Mais il y a aussi des consommateurs qui, en raison d'intolérances et/ou d'allergies alimentaires, considèrent la fraise blanche comme un complément à la fraise rouge classique », poursuit le jeune manager.
La particularité de cette fraise en termes de couleur est l'absence de pigmentation dans la chair et la peau, mais les graines sont rouges. Le pic de production se situe en mars et avril, mais même pendant les mois les plus froids de l'année, en janvier et février, la plante est assez généreuse. Les fraises blanches ont un arrière-goût d'ananas.
« Nous avons actuellement un hectare en production. Ce sera notre première vraie saison après l'essai de l'année dernière. La culture est en excellent état, malgré le mois d'octobre chaud, qui a ralenti son développement végétatif. Les fraises commencent maintenant à prendre une belle couleur. Il y a une bonne quantité de fruits non mûrs, et il y a aussi beaucoup de fleurs sur le point de fleurir, ce qui nous permet de garantir un approvisionnement régulier pendant les mois d'hiver. Nous travaillons avec deux emballages, des barquettes à une couche pour les fraises les plus grosses et des barquettes de 125 grammes pour les plus petites, comme pour le reste de notre gamme de fruits rouges ».
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