« Pour moi, les emballeurs de fruits sont des prestataires de service au sein des filières », affirme Hein Punt, directeur général de Sawmill Fruit Packers. L'entreprise constitue un nouveau site de conditionnement pour ses partenaires Boschendal et Lona Citrus, dont les produits de base - fruits à noyau et agrumes - se complètent parfaitement.
La station d'emballage est située à proximité de la région fruitière de Paarl, dans la province du Cap occidental.
« Nous répondons aux exigences de nos exportateurs en leur fournissant la qualité demandée et les spécifications adéquates pour le consommateur final, et nous répondons aux besoins de nos producteurs en leur offrant le meilleur traitement possible pour les fruits. »
Citant Churchill, Hein affirme que le projet n'en est qu'à la fin de son commencement. « Cela a été un projet passionnant avec un personnel nouveau, une installation neuve, une machine à découvrir. Nous nous donnons une saison pour les fruits à noyau et une saison pour les agrumes afin de définir des points de repère pour améliorer l'efficacité et fixer des objectifs. »
La station est actuellement en pleine période d'emballage de prunes, fonctionnant en double équipe pour traiter 300 à 350 bacs de prunes par jour, comptant sur une capacité annuelle de 6 000 tonnes de fruits à noyau et de 16 000 tonnes d'agrumes.
Emballage de prunes chez Sawmill Fruit Packers
Sawmill conditionne actuellement Laetitia, la saison se terminant à la mi-avril avec la prune Autumn Treat.
« Le fruit à noyau est une culture à récolte unique, jamais très facile », plaisante Hein. « La fragmentation des variétés nécessite de faire de plus petites séries : au maximum, une seule et même variété est emballée pendant deux semaines. »
Les fruits sont toujours traités dans les 48 heures, note-t-il, et les programmes d'emballage complexes nécessitent une grande spécialisation en matière de conditionnement.
Anker Gous dans la salle de contrôle du MAF
Il observe que les quantités inhabituellement importantes de pluie sur le Cap pendant la saison des abricots ont considérablement réduit les volumes cette saison.
La saison des agrumes commence en avril avec Mihowase Satsuma et se poursuivra jusqu'en septembre pour se terminer avec Midknight Valencia.
« Ça risque d'être 'super busy' dans notre station de conditionnement. On pourrait atteindre 600 bacs par jour avec les agrumes. »
Christo Dampies et Al-Jerrue Davids préparant les colis
Sawmill Fruit Packers fonctionne sur une ligne Mafroda, le premier calibreur Mafroda utilisé au sein du groupe Lona qui, souligne Hein, utilise des calibreurs Compaq dans ses installations de Coega et de Burgersfort pour emballer les agrumes.
« C'est une bonne chose d'avoir des machines de différentes sociétés qui viennent avec des approches et des croyances différentes », remarque-t-il.
Pour plus d'informations :
Hein Punt
Sawmill Fruit Packers
Tél. : +27 82 775 8730
heinp@smpack.co.za