Les pluies généra
lisées dans le nord ont retardé la récolte des citrons à Letsitele, Hoedspruit, Onderberg, tandis que Schoemanskloof, à l'ouest de Nelspruit, aurait connu les inondations les plus importantes.
Au cours du week-end dernier, certaines fermes du nord-est de Mpumalanga ont reçu près de 400 mm de pluie en raison d'un fort système dépressionnaire au-dessus de l'Afrique du Sud. Des records de précipitations vieux de cinquante ans ont été mesurés dans certaines fermes du Mpumalanga Lowveld où des glissements de boue se sont produits, des routes ont été emportées et des ponts ont été endommagés.
Selon le service météorologique sud-africain, de grandes parties du nord-est de l'Afrique du Sud ont reçu entre 200 et 400 mm au cours des deux premières semaines de février.
Dommages aux infrastructures de pompage
Le service météorologique sud-africain avait alerté le pays de l'imminence de ces pluies perturbatrices. Dans certains cas, les agriculteurs ont pu retirer leurs pompes des rivières avant que les eaux de crue ne descendent.
Vers la frontière avec le Mozambique et vers le nord, certaines zones ont reçu plus de 400 mm au cours de cette période et on a signalé des dommages aux pompes et aux stations de pompage dans les exploitations fruitières du sud du Mozambique.
Carte utilisée avec l'autorisation du service météorologique sud-africain
De petites quantités de pluie ont continué à tomber après le déluge du week-end, mais avec un sol aussi saturé qu'il l'est, une petite pluie aggrave facilement la situation.
Le bon côté des choses, c'est que les agriculteurs peuvent pour l'instant relâcher l'irrigation - c'est-à-dire l'utilisation de l'électricité - car les coupures de courant quotidiennes ont rendu difficile l'exécution du programme d'irrigation de chaque jour.
De plus, certains producteurs de citrons précoces auraient eu un problème de taille sur leurs citrons qui, espérons-le, sera maintenant résolu par la pluie.
Pas de garantie de récolte complète dans les zones de pluies estivales
Les producteurs retardent la récolte des citrons en raison du risque élevé d'oléo, et pour le moment, ils ne peuvent pas accéder à leurs vergers d'agrumes pour les pulvériser.
« Nous avons une floppée de tracteurs bloqués dans nos vergers quand il pleut comme ça, mais nous sommes habitués à cela », explique un producteur d'agrumes à Letsitele. Dans la région, un canal d'irrigation a été endommagé et les producteurs le répareront eux-mêmes.
Un autre producteur à l'extérieur de Nelspruit remarque : « Vous devez savoir qu'une fois tous les cinq ou dix ans, vous allez avoir des difficultés avec la récolte. Cela fait partie du risque de planter des citrons dans une région où les pluies sont estivales - vous n'avez pas la garantie de pouvoir récolter toute votre récolte chaque année. »
« Nous étions censés avoir déjà commencé les citrons il y a un mois, mais la pluie nous empêche d'aller dans les vergers », raconte un commerçant.
Tout le monde n'est pas en retard : certains producteurs ont déjà terminé leur première récolte de citrons et qui prévoient de parcourir une deuxième fois les vergers de citrons d'ici le début du mois prochain.
La perturbation de la récolte de citrons est un désagrément : le marché du Moyen-Orient a été réceptif aux citrons frais d'Afrique du Sud qui, aux dires, ont surclassé les concurrents de fin de saison encore sur le marché.
« Je m'attends à une bulle sur le marché maintenant que l'Afrique du Sud ne peut plus emballer les citrons », remarque une source du secteur. « Apparemment, les citrons égyptiens sont petits. Le marché attend la nouvelle saison des citrons sud-africains. »