Le cyclone Freddy, désormais rétrogradé en tempête tropicale, a eu une durée de vie exceptionnellement longue puisqu'il a touché terre entre Vilankulos et Maxixe, avec sur son passage les provinces de Sofala et d'Inhambane au Mozambique.
Le service météorologique sud-africain indique que les vents sont actuellement compris entre 89 et 117 km/h et précise que le phénomène devrait se désintégrer à l'intérieur des terres. Cela devrait apaiser les craintes des producteurs de bananes qui redoutent des vents violents capables d'aplatir des bananeraies déjà gorgées d'eau.
Station de pompage sous l'eau dans une exploitation bananière du Mozambique après les fortes pluies des dernières semaines
« Les habitants du sud du Mozambique sont donc vivement invités à prendre conscience qu'une vague de pluies tropicales torrentielles et de vents soutenus est susceptible de les affecter tout au long du week-end prochain. De plus, les principales rivières du sud du Mozambique seront bientôt en crue, ce qui aggravera encore la situation », prévient le bulletin météorologique national.
De fortes pluies (40 à 70 mm de précipitations) sont prévues sur l'extrême nord-est de l'Afrique du Sud ce week-end.
Le port de Beira a fermé pour la journée en prévision du cyclone Freddy, tout comme les écoles du Zimbabwe.
Prévision des précipitations sur 24 heures pour le samedi 24 février 2023. Une zone de précipitations extrêmement fortes, de 200 à 300 mm (indiquées en violet) est prévue dans le sud du Mozambique. (Source : Service météorologique sud-africain, tiré de Unified Model)
Les producteurs d'avocats ont « évité le pire »
Dans la province de Manica, la récolte des avocats bat son plein après avoir été perturbée par une tempête tropicale il y a deux jours, raconte un producteur d'avocats près de Chimoio, dans la province de Manica.
« Aujourd'hui, nous procédons à une récolte intégrale », dit-il. Tous les avocats qu'ils récoltent maintenant sont destinés à l'exportation vers l'Europe.
« Nous avons évité le pire du cyclone Freddy. Nous avons une belle journée ensoleillée et sans vent. Ce sont plutôt les villes comme Inhassoro et Vilankulos qui seront touchées. »
Les producteurs de bananes craignent des vents violents
Vers le sud du pays, dans la province de Maputo, les producteurs de bananes ont déjà récemment subi d'importants dommages aux infrastructures avec les deux semaines précédentes de décrue qui ont été accompagnées de pluies perturbatrices et de débordements de barrages, comme celui de Pequenos Libombos.
Plusieurs ponts au Mozambique et en Eswatini ont été emportés par les eaux, obligeant les camions transportant des bananes vers l'Afrique du Sud à trouver une alternative aux postes frontières de Namaacha et de Lebombo.
Le corps d'ingénieurs de l'armée mozambicaine aurait installé des ponts et réparé des routes.
« Toutes nos stations de pompage étaient sous l'eau et certaines pompes auraient été submergées si on n'était pas parvenu à les retirer à temps », raconte un producteur de bananes. « Nous n'avons pas pu accéder à nos fermes pendant trois jours. »
Dans les exploitations bananières, des ouvriers creusent des tranchées sur plusieurs kilomètres pour drainer et détourner l'eau des bananeraies. Le Mozambique est très plat ; les récentes pluies ont complètement submergé certaines exploitations de bananes.
Les bananeraies elles-mêmes n'ont pas subi de dommages, si ce n'est le risque accru de contracter le champignon Sigatoka, qui n'est généralement pas un problème grave. Mais les pluies récentes ayant empêché les producteurs d'accéder aux terres, des pulvérisations aériennes ont été effectuées.
« La chose la plus importante que nous craignons maintenant, c'est que le cyclone provoque des vents violents. Les bananes se trouvent dans un sol gorgé d'eau, ce qui les rend plus vulnérables. Si nous avons des vents de 200 km/h, ils vont les aplatir. On peut les soutenir avec des câbles aériens ou des poteaux, mais il n'y a pas vraiment de solution contre de tels vents. »
Freddy a été baptisé par l'Australian Bureau for Meteorology.
Eumetsat a déclaré hier que « le cyclone tropical de longue durée Freddy a parcouru plus de 9 000 km à travers tout le sud de l'océan Indien en 17 jours, en partant le 5 février des mers au nord de l'Australie, pour toucher terre à Madagascar le 21 février. Ce long périple fait de Freddy l'un des 5 cyclones de l'histoire connue à établir un record de longueur de trajectoire dans le sud de l'océan Indien, en précisant que Freddy s'est en fait formé plus à l'est que les cyclones précédents. »