Dans la Vega del Guadalquivir, qui traverse Séville, l'Agrícola Ruiz Valero - partenaire de SAT Citran - concentre la plus grande production d'oranges sanguines, et pas seulement au niveau provincial. « Avec la production d'environ un million de kilos de Sanguinelli, ainsi que la production de Navel Cara Cara, Kirkwood et Ruby Valencia Late, Agrícola Ruiz Valero et Citran sont à la tête de la production d'oranges sanguines de toute l'Andalousie », explique Juanfran Ruiz, directeur du groupe Ruiz Valero, assis dans le bureau de l'entrepôt de la propriété El Peñón de Villaverde, tout en regardant à travers les fenêtres les milliers de jeunes agrumes qui poussent.
« Nous recherchons depuis de nombreuses années la qualité, la couleur et la saveur, ainsi que les caractéristiques des oranges sanguines dont le marché a besoin. Aujourd'hui, nous avons mis en place un champ expérimental pour étudier les différentes variétés et porte-greffes et leur comportement dans la région, dans le but d'obtenir un vaste catalogue de variétés sanguines, soit au lycopène, soit à l'anthocyanine, avec lesquelles nous pourrons couvrir la saison de l'hémisphère nord, de décembre à juin. »
« Dans le cadre d'un accord de collaboration avec le gouvernement régional d'Andalousie par l'intermédiaire de l'IFAPA, nous allons au total analyser le développement de 12 porte-greffes, les plus couramment utilisés dans cette région, plus six importés des États-Unis supposés tolérants au HLB, sur lesquels nous avons greffé différentes variétés d'oranges sanguines d'Espagne et d'Italie. Dans quelques années, lorsque les arbres porteront déjà des fruits, on pourra voir toutes les variétés d'oranges sanguines d'Europe en se promenant dans le champ expérimental. »
« L'idée est de revenir à une agriculture traditionnelle mais avec les moyens d'aujourd'hui »
Agrícola Ruiz Valero, avec ARV Biodén, Agrorugil et Freshruiz, forme le groupe Ruiz Valero qui, avec une production de 17 millions de kilos d'agrumes, est l'un des 13 plus grands producteurs de toute l'Espagne et occupe la première place au niveau provincial. « Agrícola Ruiz Valero est un groupe familial que mes parents ont créé lorsqu'ils sont arrivés d'Alcolea dans la région de Brenes en 1940 », se souvient Juanfran. « À l'époque, ils ont commencé par louer 5 parcelles de terre et aujourd'hui, à Ruiz Valero, nous cultivons 870 hectares, dont 630 d'agrumes. »
« Dans les années 1980, Antonio et Rafael Ruiz Valero ont invité plusieurs agriculteurs de Brenes à participer et Citran a vu le jour. Nous disposons au total de 1 300 hectares de production propre », souligne le directeur de Citran. « Parmi ceux-ci, 100 hectares sont consacrés à la culture d'oranges sanguines, 80 aux pomelos, 110 à la production d'agrumes biologiques et 30 aux agrumes Demeter, auxquels s'ajouteront bientôt 40 autres qui sont en conversion vers l'agriculture biodynamique », souligne-t-il.
« Depuis que nous avons commencé l'agriculture biologique il y a sept ans, nous avons vu comment le sol, après des décennies d'utilisation d'herbicides et de pesticides, en s'en passant, est redevenu vivant. Depuis lors, nous travaillons à améliorer la durabilité de la production, en revenant à l'agriculture traditionnelle mais avec les moyens d'aujourd'hui. »
« Nous collectons le fumier des fermes voisines pour fabriquer notre propre compost, et nous utilisons les stations agro-climatiques que nous avons installées dans les fermes pour prendre des décisions en matière d'engrais et d'irrigation en temps réel, sur la base des données relatives à la température et à l'humidité du sol, à la conductivité électrique. »
« D'autre part, depuis un an, nous utilisons des drones pour effectuer des traitements localisés de manière non invasive, réduisant ainsi notre empreinte carbone, ainsi que pour appliquer des préparations biodynamiques dans nos exploitations Demeter », explique Juanfran alors que nous nous promenons dans les plantations d'agrumes, où des perchoirs d'oiseaux dominent les arbres et où l'on peut voir des hôtels à insectes ainsi que des plantes aromatiques. « Outre l'amélioration de l'impact environnemental, nous souhaitons également avoir un impact social grâce à notre accord avec la Fondation Anabella, avec laquelle nous avons déjà aidé l'une de nos employées en situation de maltraitance. »
« Les coûts de nos fruits emballés sont bien supérieurs aux 0,65 €/kg des oranges égyptiennes » 
L'entrepôt de Citran, situé à Brenes, s'étend sur 13 000 m² et est divisé en deux entrepôts, l'un pour les produits conventionnels et l'autre pour les fruits biologiques et Demeter. « À pleine capacité, nous travaillons avec une moyenne de 300 000 kilos de fruits par jour », explique Juanfran. « L'année dernière, nous avons atteint un total de 40 millions de kilos, mais cette année, la production d'agrumes sera moins importante. Ce n'est que maintenant, dans la deuxième partie de la saison, qu'il y aura une pénurie de 40 % des fruits - jusqu'à 60 % pour certaines variétés - mais malgré le manque d'oranges, le marché est à l'arrêt. »
« Il semble que, comme il y a moins d'oranges en Espagne cette année, les chaînes ont voulu sécuriser leur saison en s'approvisionnant auprès d'autres origines. Nous voyons des oranges égyptiennes expédiées en Europe à 65 centimes. Avec cela, nous ne pouvons tout simplement pas être compétitifs. »
Outre la sécheresse, responsable de la baisse de la saison cette année, et les gelées de ces derniers jours, il y a aussi l'impact de la hausse des coûts, des réductions de la PAC et des inégalités avec les importations, souligne M. Juanfran. « Tant au niveau des conditions de travail que de l'utilisation des produits phytosanitaires. Nous sommes dans un marché mondialisé, mais seulement au niveau commercial, pas en termes de conditions exigeantes. C'est pourquoi nous continuons à travailler pour nous distinguer de nos concurrents de la seule manière possible, avec de nouvelles variétés plus savoureuses, produites de manière durable. »
Pour plus d'informations :
Agrícola Ruiz Valero
Calle Real, 94
41310, Brenes, Séville (Espagne)