Les coûts ne cessent d'augmenter, les exigences des consommateurs évoluent et la durabilité devient de plus en plus cruciale. Il est donc primordial de se distinguer sur le marché actuel. Sur ce point, Kurt De Nys a une vision claire quant à comment Warnez Potatoes doit y répondre. « Depuis que je suis devenu PDG, notre approche consiste à collaborer davantage avec les clients afin d'obtenir un produit d'une qualité optimale. Pour ce faire, nous avons dû réinventer l'ensemble de notre processus. Et cela fonctionne ».
Kurt De Nys
La croissance souhaitée par ce transformateur belge de pommes de terre dépend de trois facteurs, explique Kurt. La première étape, explique-t-il, réside dans le processus de production. « Vous pouvez vous fixer tous les objectifs que vous voulez, mais le plus important est que les pommes de terre restent de bonne qualité. Nous avons 300 hectares de culture, mais ceux-ci ne sont pas situés dans la zone la plus favorable de la Belgique. Nous avons donc essayé l'irrigation. Du point de vue de la durabilité, il s'agit d'une question délicate. Nous ne voulons pas créer un déséquilibre en utilisant pour nos pommes de terre l'eau d'autres segments. »
« Néanmoins, elle est nécessaire, car l'irrigation permet d'augmenter le volume de 40 à 50 %, tout en améliorant la qualité des produits. Nous travaillons avec Medhinbio, spécialiste des variétés rustiques et de la culture sans résidus. Ensemble, nous avons lancé plusieurs parcelles d'essai, qui poussent depuis deux ans avec des résultats fantastiques. Nous voulons les commercialiser prochainement et les incorporer dans notre programme de culture », explique Kurt.
« Chaque mois, nous essayons également d'identifier les pièges. Par exemple, nous avons un nouvel appareil qui surveille les pommes de terre tout au long du processus en tenant compte d'éléments tels que la vitesse de chute et les risques de bosses. Nous voulons éviter d'endommager les pommes de terre. Une autre composante essentielle du triage est la réduction des déchets alimentaires. »
« Beaucoup de nos clients ont des exigences spécifiques en matière de calibre et de variété. Il est donc essentiel de disposer d'un processus permettant d'éliminer les pommes de terre indésirables et de s'assurer en même temps que les bonnes ne sont pas jetées. C'est pourquoi nous avons récemment investi dans une nouvelle machine de tri optique, qui nous permet d'exploiter plusieurs canaux supplémentaires. Sur le point de la durabilité, nous pouvons désormais également fournir aux acheteurs des pommes de terre de catégorie B et C. Avant, la qualité était bonne ou mauvaise, mais il existe désormais un cadre important entre ces deux extrêmes. Par ailleurs, les acheteurs de pommes de terre de catégorie inférieure ne manquent pas. Ils ont des exigences différentes ou s'adressent à des groupes ciblés différents. Il est intéressant de leur offrir des pommes de terre de moindre qualité au lieu de les jeter en pâture. Cela permet d'éviter une grande quantité de déchets », indique Kurt.
Le dernier point, et peut-être le plus important selon Kurt, est celui du stockage. « Nous voulons à terme proposer toute l'année des pommes de terre belges. C'est également ce que demandent de nombreux grands détaillants. Je pense que nous sommes sur le point d'y parvenir, ce qui serait une première sur le marché belge. Depuis quelque temps, nous avons lancé des essais de stockage de pommes de terre. Ces expériences ont consisté à placer les pommes de terre dans un hangar pour voir ce qui se passerait, puis à les placer dans une chambre à température contrôlée en les contrôlant tous les jours. À partir de ces résultats, nous avons mis au point avec Tolsma Grisnich un système qui nous permet de contrôler et d'adapter notre stockage, chaque jour, en fonction des souhaits de nos clients. Il s'agit d'une étape essentielle pour répondre à la demande tout au long de l'année », explique-t-il.
Pour Warnez, ce n'est pas une mince affaire. « Bien sûr, cela coûte beaucoup d'argent, mais il en va de même pour les pommes de terre de premier choix en provenance d'Égypte, d'Israël ou du sud de l'Espagne. Il est alors préférable de les stocker localement, car les détaillants ne veulent pas non plus payer le prix fort pour ces pommes de terre haut de gamme. Ce sont les conditionneurs qui supportent la plupart des surcoûts. Il est merveilleux d'avoir franchi la première étape pour se passer un jour de ces pommes de terre. À terme, nous voulons nous associer à la saison allemande. »
« Dans l'ensemble, il s'agit d'un investissement substantiel, surtout pour une PME. Heureusement, nous pouvons utiliser les subventions du VLIF [NDLR : Fonds flamand d'investissement agricole] pour supporter une partie du fardeau financier. Ce projet était également nécessaire d'un point de vue économique ainsi qu'en termes de durabilité. Nous voulons que la pomme de terre belge soit à nouveau reconnue comme l'un des meilleurs aliments cultivés bon marché et sans trop de protection des cultures. La pomme de terre belge doit redevenir un produit dont nous sommes fiers », déclare De Nys.
La question de l'emballage constitue un autre aspect important de cette durabilité. « Nous discutons toujours avec nos clients de ce que les consommateurs attendent d'eux et des produits. »
« Par exemple, ces jours-ci, nous avons l'emballage I AM Green. Le papier a le vent en poupe, mais il est difficile à recycler et consomme beaucoup d'eau. Nous préférons la cellulose. Cela ressemble au plastique, ce qui ne facilite pas les choses pour convaincre les consommateurs. Pourtant, c'est un matériau entièrement recyclable. Nous sommes également en pourparlers avec HelloFresh, l'un de nos bons partenaires, pour livrer des pommes de terre sans emballage. Les consommateurs pourront alors ajouter un nombre x de pommes de terre en vrac à leurs boîtes repas. Nous voulons développer ce type d'idées. »
Selon Kurt, l'avenir des pommes de terre dépend de ce segment. « Les plats préparés et les boîtes repas sont de plus en plus populaires. Ils affichent une croissance phénoménale », poursuit-il. « Nous fournissons HelloFresh en Allemagne, aux Pays-Bas et en Flandre. La France ne devrait pas tarder à nous rejoindre, car cette tendance est véritablement en plein essor. Les gens veulent pouvoir préparer leurs repas rapidement, c'est pourquoi nous adaptons de plus en plus nos machines à la demande du marché. Nous envisageons également d'établir une sorte de calendrier avec HelloFresh. Ainsi, tout au long de l'année, ils pourront proposer le produit le plus savoureux en fonction de la période. Nous souhaitons qu'ils puissent savoir quand proposer des plats à base de pommes de terre, c'est-à-dire lorsque les meilleures pommes de terre belges sont disponibles, et qu'ils puissent opter pour d'autres options lorsque ce n'est pas le cas. »
« Nous nous concentrons actuellement sur tous ces facteurs. C'est peut-être un peu atypique, mais cela fonctionne pour nous. Notre croissance en est le reflet et nous sommes heureux de continuer sur cette voie », conclut Kurt.
Pour plus d'informations :
Kurt De Nys
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