Le pic de la flambée des prix pour de nombreux légumes semble enfin être derrière nous. Des produits comme les poireaux ont visiblement baissé ces derniers jours, selon Guy De Meyer de Demargro. « Cette semaine, le niveau des prix a encore baissé d'environ 50 centimes d'euro pour atteindre environ 1,20 euro par kilo. C'est déjà bien inférieur aux 1,40 et 1,50 € qu'on a connu précédemment. Toutefois, je pense que cette saison ne pourra jamais être qualifiée de bon marché. »
« Les prix élevés sont évidemment favorables aux producteurs et aux négociants », poursuit De Meyer. Par conséquent, malgré les prix, les ventes de l'exportateur ont continué à bien se dérouler. « Nous avons vendu jusqu'à 15 % de poireaux en plus par rapport à la même période l'année dernière. C'est presque effrayant, mais cela montre que le prix n'influe pas toujours sur les ventes. Si les poireaux sont désirés, ils se vendent. C'est aussi la raison pour laquelle il est parfois préférable de vendre les légumes à un prix élevé afin que tout le monde puisse en tirer un bon revenu. »
La demande de poireaux belges provient en fait de toute l'Europe. « D'un point de vue qualitatif, la campagne a été très bonne, ce qui a été un avantage. Les poireaux n'ont pas poussé aussi vite à cause du mauvais temps. Cela s'est traduit par de bonnes moyennes de poids, avec peu d'extrêmes. Cela garantit une qualité et un calibre constants, ce qui signifie qu'il y a eu peu de différences de prix entre les différents calibres et que le tri a également été plus facile. Si l'on ajoute à cela le fait qu'il y a eu une pénurie de poireaux dans toute l'Europe, on arrive rapidement au produit belge. « De l'Espagne, de l'Italie, du Portugal, de l'Allemagne à la Scandinavie. Nulle part il n'y a eu d'offre excédentaire, ce qui a créé un marché de la demande où tout le monde est très actif. »
Le négociant constate toutefois un changement dans la manière dont les clients achètent les poireaux. De Meyer : « Les gens avaient l'habitude d'acheter par kilo ou même par sacs de 3 kilos, aujourd'hui, ils achètent de plus en plus par petites quantités. Dans certains pays, ils sont même vendus à la pièce, en raison des prix élevés. C'est certainement une tendance que nous observons de plus en plus, et c'est pourquoi certaines chaînes de magasins demandent également des prix à la pièce, parce que c'est devenu plus intéressant pour elles.
Mais cela ne signifie pas pour autant une baisse des ventes chez Demargro. « En fin de compte, les consommateurs peuvent prendre autant, mais choisir trois pièces séparées au lieu d'un grand sac. C'est plutôt une bonne chose pour nous, car les calibres 3-4, qui sont principalement vendus à la pièce, s'alignent sur les prix des calibres 2-3, qui sont en fait trop fins pour être vendus à la pièce. Les prix moyens en profitent. »
Les tomates atteignent enfin des prix abordables
En ce qui concerne les autres légumes d'hiver, De Meyer estime que les prix élevés se maintiendront pendant un certain temps. « La laitue pommée, les choux blancs et rouges, le céleri-rave, les oignons et les carottes. Partout, il y a eu une pénurie de ces légumes cette année, et ils ont donc été chers toute la saison. » En revanche, pour les légumes de serre, les prix commencent lentement à baisser. « Là aussi, l'offre belge fait tranquillement son entrée à sur le marché. En Espagne, les prix baissent encore un peu. Nous nous adapterons donc automatiquement un peu aux prix espagnols. »
« Cette semaine, les tomates en grappe étaient vendues au cadran à 2,35 euros le kilo et c'est un prix avec lequel on peut négocier. Le volume n'est pas encore suffisant pour commencer à vendre des camions complets, mais dès qu'il y a un produit aux enchères, on voit l'enthousiasme des gens à l'idée qu'il y a de nouveau des tomates belges et hollandaises. Il faut donc être en mesure de les proposer. Dans les semaines à venir, cette offre va se développer de plus en plus. Ces dernières semaines, nous avons eu de la malchance avec le temps sombre et la pluie, mais dès que le soleil fera son apparition, je vois déjà la pleine production arriver sur le marché. »
De Meyer ne craint pas une offre excédentaire. « Il se peut qu'il y ait une offre importante, mais je pense qu'elle sera surmontable. Le marché fera alors son travail, et j'espère que les prix resteront à des niveaux relativement intéressants. »
Augmentation prochaine des volumes de fraises belges
En outre, l'attention se porte de plus en plus sur les fraises belges et néerlandaises. « Nous pouvons fournir des fraises presque toute l'année, mais il est bon que l'offre locale arrive aussi de plus en plus sur le marché. Avec les fraises de haute qualité, nous sommes à un niveau de prix de 3,50 euros les 500 grammes. Ce sont des prix très intéressants. C'est un peu plus cher, mais les coûts sont aussi plus élevés. Toutefois, avec l'arrivée des beaux jours, les gros volumes reviendront plus rapidement sur le marché. »
« Dès la première semaine d'avril, nous pourrons à nouveau vendre beaucoup de fraises belges. Ensuite, nous espérons pouvoir concurrencer les fraises espagnoles, car elles sont encore de bonne qualité », conclut De Meyer . « Mais à ce niveau de prix, je m'attends à ce que nous puissions les concurrencer. Il y a encore beaucoup de fraises en provenance d'Espagne, mais une fois qu'il y aura plus de fraises locales dans les ventes au cadran, ça va diminuer. »
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Guy De Meyer
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