Des fraises fraîches et croquantes cultivées localement tout au long de l'année : c'est ce que réalise la start-up vGreens, fondée en 2022 et basée à Witten, en recourant à une technologie sophistiquée d'agriculture verticale. Dans un espace clos d'environ 50 m2, le célèbre fruit rouge pousse et prospère à la verticale, sur plusieurs niveaux, sans aucune lumière naturelle ni autre influence environnementale extérieure.
Claas Ahrens (à gauche) et Maximilian Hartmann entre les « étagères à fraises » de quatre étages. À l'avenir, les fraises pousseront sur cinq niveaux sur un nouveau site
Ce projet ambitieux a débuté au début de la pandémie en 2020, lorsque Claas Ahrens, Stefan Hey et Maximilian Hartmann ont commencé à travailler ensemble sur les premiers prototypes dans leur garage. Au lieu de cultiver des légumes verts à feuilles, comme des herbes ou des microgreens, l'équipe de fondateurs s'est aventurée dans la culture verticale de fraises. « Nous avons commencé avec cinq personnes et l'équipe compte aujourd'hui onze personnes issues de différents domaines, tels que la gestion d'entreprise, l'informatique et la phytotechnie », explique Hartmann à propos du développement rapide de la start-up.
Vue des sites de culture : au total, la micro-ferme accueille 1 200 sites de culture, ce qui correspond à un volume total d'environ quatre tonnes par an. Plusieurs procédés LED sont également utilisés
Un écosystème totalement distinct a été mis en place, dans lequel la gestion durable de l'eau et des plantes joue un rôle décisif. Seule l'eau de pluie est utilisée, après avoir été traitée dans le cadre d'un système hydroponique avant d'être acheminée vers les plantes. « Le système est presque entièrement circulaire, ce qui signifie que pratiquement aucune goutte d'eau n'est perdue dans le cycle. Ainsi, nous économisons jusqu'à 95 % d'eau par rapport aux systèmes conventionnels », a indiqué Hartmann. Parmi les autres avantages, citons la très faible superficie de terrain nécessaire, de même que le fait qu'aucun pesticide ne soit utilisé et que les distances de transport entre le producteur et le client soient réduites au minimum.
Pour l'instant, la récolte est interrompue pour une courte période. La prochaine vague de récolte devrait débuter en mai. Il ne faut que 23 jours entre la floraison et la récolte. Afin d'éliminer le problème énergétique (il faut actuellement environ 24 kilowatts par heure et par kilo de fraises), l'entreprise souhaite passer aux énergies vertes dans le futur
Après des analyses approfondies du rendement et du goût, la jeune entreprise a opté pour la variété Favori. Avec FrischeParadies du centre de produits frais d'Essen, vGreens a déjà trouvé un client solide. La prochaine étape, dit-il, consistera à optimiser davantage les opérations de production et de récolte. «Nous travaillons avec des partenaires et des scientifiques sur un processus de récolte robotisé basé sur l'IA. Pour pouvoir mettre en pratique une production de fraises pilotée par les données, nous voulons nous installer sur un site de production à échelle industrielle au plus tard au début de l'année 2024. Nous envisageons par exemple d'utiliser un ancien hall industriel où nous pourrions installer une plus grande exploitation et éventuellement produire à l'avenir d'autres cultures telles que des melons ou des myrtilles. »
À droite : des fraises dans une boîte de 250 g. « À Noël, nous étions les seuls à pouvoir livrer des fraises produites dans la région », a déclaré fièrement Hartmann
Des fournisseurs plutôt que des producteurs
Plusieurs grands acheteurs ont déjà manifesté leur intérêt pour les fraises de vGreens, poursuit Hartmann. « Nous voulons optimiser en permanence notre approche fondée sur les données et la rendre disponible à l'avenir sur l'ensemble de la chaîne de valeur, par exemple dans le cadre d'un système de franchise. En d'autres termes, à l'avenir, nous ne nous considérons pas comme un producteur classique, mais comme un prestataire de services ou un fournisseur de l'industrie. Du côté des producteurs aussi, on note déjà de l'intérêt, en particulier parmi la nouvelle génération. »
Pour plus d'informations :
Maximilian Hartmann
vGreens Holding GmbH
Därmannsbusch 4
58456 Witten
Tél. : +49 1573/1339516
info@v-greens.com
www.v-greens.com
