La saison des patates douces portugaises démarre bien chez East4Fresh. « Les autres pays méditerranéens ont cessé leurs livraisons et nous sommes pratiquement les seuls à proposer une bonne qualité, tant en bio qu'en conventionnel », explique Helien Verhagen.
L'entreprise a été le fer de lance de la culture de patates douces biologiques au Portugal. « Ces dernières années, nos plantations conventionnelles ont augmenté de 25 % chaque année, mais c'est la culture biologique qui a connu la plus forte croissance », explique Verhagen.
La saison actuelle de la patate douce s'étend de novembre à juin. En mai et juin, de nouvelles patates douces biologiques seront également plantées. « Cette année, nous pouvons nous attendre à une récolte généreuse, tant en termes de qualité que de kilos, avec un rendement élevé par hectare. Le niveau des prix est également bon et nous disposons de tous les calibres pour nos clients. »
« Notre avantage est que cela nous permet d'assurer la continuité. C'est pourquoi nous cherchons vraiment à nous développer avec des clients qui peuvent planifier à l'avance et qui ne se veulent pas fournisseurs à court terme », ajoute Verhagen. « Nos plus gros clients pour les patates douces biologiques se trouvent en Allemagne et aux Pays-Bas. »
Depuis cette année, les patates douces d'East4Fresh sont conditionnées chez Van de Weerd à Lelystad. Auparavant, l'entreprise avait lancé un emballage de vente au détail en carton de 750 grammes pour 3 à 4 patates douces moyennes sur un plateau, mais selon Verhagen, les ventes d'emballages sans plastique n'ont pas encore vraiment décollé. « Les consommateurs de produits biologiques, en particulier, essaient de réduire l'utilisation d'emballages et sont plus enclins à demander des emballages en filet. »
Les patates douces sont traditionnellement moins utilisées à Pâques, selon elle. « Les gens sont plus enclins à manger des pommes de terre avec des asperges, mais après le week-end de Pâques, les patates douces reviendront sans aucun doute au menu. »
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Helien Verhagen
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