Lors des ventes aux enchères belges, il semble que l'on assiste de plus en plus à un mouvement dans les superficies. Tant chez Coöperatie Hoogstraten que chez BelOrta, les producteurs optent de plus en plus pour des cultures plus « faciles » ou moins risquées en raison de la pression des virus et du prix élevé de l'énergie pour la saison à venir. Le résultat est que les superficies de variétés de tomates dites 'spécialités' notamment, sont en forte baisse et que celles de concombres sont en hausse.
Chez BelOrta, le nombre de cessations d'activité reste limité pour les légumes de serre en 2023. Toutefois, une évolution se dessine dans le segment des tomates. C'est ce qui ressort d'une enquête menée auprès de ses producteurs. On notera ici la diminution des surfaces de plusieurs légumes-fruits comme la courgette (-16 %), le haricot plat (-10 %), la tomate (-8 %), dont les spécialités (-18 %) et le poivron (-3 %). Cette évolution a été compensée par une augmentation remarquablement forte des superficies de concombres, de l'ordre de 25 %. Selon le marché, cela s'explique par le fait que de nouveaux producteurs sont entrés sur le marché et que les producteurs existants se sont tournés vers ce légume relativement facile à cultiver et moins risqué.
ToBRFV, répartition des risques et coût de la main-d'œuvre
« La raison principale est cet épisode dramatique du ToBRFV », explique Maarten Verhaegen, chef de division des ventes de fruits et légumes chez BelOrta. « Un certain nombre de producteurs en ont subi les effets, avec deux options à la clé : soit vous passez à des variétés résistantes, ce qui ne représente en rien une certitude parce que les protocoles autour de ces variétés ne sont souvent pas encore concluants, soit vous changez de culture. En outre, le passage à la culture du concombre était peut-être le plus intéressant, car les prix se sont très bien comportés l'année dernière. »
Bruno Vuerinckx, superviseur des ventes chez BelOrta, la décrit comme suit : « L'année dernière, le concombre a été le grand gagnant parmi les légumes-fruits si l'on considère les prix. Le beau temps de l'été a permis à ce snack si bon pour la santé d'être largement consommé. Ainsi, en 2019, la consommation moyenne s'élevait à à peine plus d'un kilo par personne, tandis qu'en 2022, elle atteignait 1,32 kg, soit près d'un concombre de plus sur une base annuelle. Et lorsque la demande est bonne, les prix le sont aussi. Après une année exceptionnelle, on voit toujours un plus grand nombre de producteurs décider de profiter de ces prix avantageux.
L'augmentation des coûts de la main-d'œuvre est un second facteur. « La culture des spécialités en tomate nécessite plus de travail pour un rendement moindre, ce qui fait que le passage à un produit de base comme les tomates grappe ou ronde est un choix qui s'impose rapidement », ajoute Verhaegen. Toutefois, il n'est pas inquiet pour la culture des tomates. « Bien que la superficie consacrée aux spécialités ait fortement diminué, je ne m'attends pas à ce que les volumes soient beaucoup plus faibles pour les produits de base. »
Légère sous-estimation
Jan Engelen, de Coöperatie Hoogstraten, est en revanche inquiet. « Je pense que nous sous-estimons légèrement le problème du virus. J'ai parlé à un certain nombre de producteurs cette semaine, ce qui m'a confirmé qu'il s'agit d'un problème réel. C'est une menace sérieuse, pour laquelle les variétés résistantes peuvent effectivement apporter un réconfort, mais il est encore très tôt. En outre, de nombreux types de tomates ne sont pas encore résistants au virus du fruit rugueux brun de la tomate, de sorte que les gens optent pour la sécurité d'autres cultures. »
Jan s'attend à ce que la résistance à ce virus finisse par apparaître, mais cela prendra du temps. « Par le passé, nous avons rencontré des difficultés dans la culture de tomates. Les sélectionneurs de semences réagissent généralement rapidement, mais avant que chaque type de tomate ait sa résistance, il faudra probablement attendre quelques saisons. D'ici là, c'est vraiment une lutte, car si vous devez y faire face, en faisant face à de sérieux problèmes. »
Vers des produits de base
« En raison des coûts élevés de l'énergie et des coûts de culture en général, il n'est plus possible de prendre des risques en matière de production », poursuit Verhaegen. « Si une grosse partie de la récolte est perdue à cause d'un virus, cela a un effet désastreux pour un producteur avec les coûts actuels. Chez nous également, nous voyons des producteurs abandonner les spécialité en particulier et opter pour des tomates grappe plus « sûres » ou passer à la culture d'un autre produit, principalement des concombres. Dans ce cas, il ne s'agit pas nécessairement d'un changement complet, mais on peut penser à la poursuite de la tomate à côté d'une culture automnale de concombres. Ainsi, par rapport à 2022, notre superficie de tomates a diminué d'environ 20 hectares (de 216 à 193), au profit du concombre surtout, où nous sommes passés de 10 à environ 26 hectares. »
Chez BelOrta, la superficie consacrée aux tomates diminue donc également dans tous les segments. En raison des coûts énergétiques plus élevés, certains producteurs de BelOrta ont indiqué qu'ils n'utiliseraient pas la totalité de leur superficie. Globalement, la superficie diminue de 8 % et la part de la culture en plein air passe de 23 % à 8 %. Dans le segment des tomates rondes, la baisse est de 3 % et celle des tomates grappe de 8 %. « Enfin, après des années de croissance constante, la superficie des spécialités diminue de 18 % », poursuit Verhaegen.
L'expansion future des cultures de concombre dépendra du prix
Lorsqu'on lui demande si l'engouement pour la culture du concombre se poursuivra dans les années à venir, Verhaegen est clair. « Je ne m'y attends pas. Les prix de l'énergie redeviennent supportables. Nos producteurs ont à nouveau indiqué qu'ils commenceraient à éclairer l'hiver prochain, à condition qu'il n'y ait pas d'événements extraordinaires. Je m'attends donc à ce que les producteurs de tomates qui ont mis en place des concombres reviennent ensuite aux tomates. »
Selon Verhaegen, cette décision pourrait également être renforcée par une année plus difficile pour les concombres. « Nous ne verrons pas cette année les prix fous de l'année dernière, et je m'attends donc à ce qu'une partie de l'attrait de cette culture diminue et que la tendance à la hausse s'inverse à nouveau. » Engelen partage cet avis. « La poursuite de l'augmentation de la superficie dépendra du prix. Si, comme cela semble être le cas actuellement, l'expansion est substantielle, les volumes seront importants sur le marché. Il reste alors à voir ce qu'il adviendra du prix. En effet, le concombre est un produit très sensible aux conditions météorologiques. Lorsqu'il fait beau, il s'arrache sur les étals, mais lorsqu'il fait mauvais, on le boude rapidement. Donc tout peut arriver, et prétendre savoir ce qu'il va se passer relève plus de la magie que d'autre chose. »
Pour plus d'informations :
Maarten Verhaegen
BelOrta
Tél. : +32 15 55 11 11
info@belorta.be
www.belorta.be
Jan Engelen
Cooperatie Hoogstraten
Tél. : +32 33 40 02 11
info@hoogstraten.eu
www.hoogstraten.eu