Les fraises s'installent lentement mais sûrement dans le quotidien du marché au cadran REO. Avec les perspectives ensoleillées de la semaine prochaine, il semble que les fraises locales se créent de nouveau une belle place sur les étals. Les semaines passées, on a évidemment ici et là pu trouver quelques fraises belges et néerlandaises, mais la saison va maintenant vraiment reprendre, après un hiver très difficile. « Cette semaine, c'est encore un peu tiède, mais la semaine prochaine, nous verrons la production de fraises monter en flèche », déclare Philiep Willems de REO. « Le soleil de la semaine prochaine donnera le coup d'envoi de la saison des fraises. »
« Si nous avions eu un peu plus de soleil, la production aurait été le double de ce qu'elle est aujourd'hui », poursuit Willems. « La patience reste donc de mise, mais à partir de la semaine prochaine, on annonce plus de 20 degrés en Belgique. Si cela est suivi d'un peu de soleil, la production augmentera fortement. Comme il a fait un peu trop froid pour la consommation de fraises, les prix sont de toute façon au maximum en ce moment. J'espère qu'avec l'augmentation des volumes dans les semaines à venir, les prix se stabiliseront. »
Une bonne qualité sur un marché sain
Lorsque la production atteindra sa pleine capacité, il semble que l'offre locale ait sa place sur le marché. « L'hiver a été extrêmement difficile pour les fraises et les tomates. Heureusement, nous avons pu nous rabattre sur les légumes d'hiver comme les poireaux, les chicons et les choux pommés qui, contrairement à l'année dernière, ont connu une bonne saison et de bons prix. Pour les producteurs de fraises, en revanche, ça a été un désastre. »
Le spécialiste des fraises espère donc une bonne saison estivale. « Pour l'instant, la concurrence des fraises espagnoles est pratiquement inexistante. Cela offre un potentiel, car les fraises qui entrent en production chez nous sont d'excellente qualité. L'année dernière, les fraises ont dû mûrir trop vite, mais cette année, en partie grâce au travail acharné des producteurs et au fait que le produit a eu le temps de mûrir, nous pouvons livrer des fraises très savoureuses sous notre marque de qualité Tomabel. Le résultat est que rien ne semble s'opposer à un bel été avec, nous l'espérons, des prix raisonnables, de sorte que tout le monde puisse faire son travail de manière décente. »
Tomabel et Fine Fleur
Willems ne craint pas une offre excédentaire lorsque les gros volumes de fraises arriveront sur le marché. « Bien sûr, tout le monde a commencé un peu plus tard, pour les raisons énergétiques bien connues, mais il s'agit ensuite de se démarquer. Ces dernières années, nous nous sommes concentrés sur la plantation des variétés les plus savoureuses, sur lesquelles nous misons à présent : notamment les variétés Sonsation et Aurora Karima. L'organisation travaille avec quelque 80 producteurs de fraises dont la majeure partie de l'offre est commercialisée par REO sous la marque de qualité Tomabel, à côté d'un pourcentage important vendu sous la marque de qualité Fine Fleur. »
Recherche de variétés remontantes
Comme indiqué, l'hiver n'a pas été facile pour les producteurs de fraises, les coûts énergétiques, les augmentations de prix des matières premières et le personnel leur ayant causé des maux de tête. C'est aussi la raison pour laquelle REO s'engage avec ses producteurs à relever ces défis à l'avenir. « Tout est devenu beaucoup plus cher, mais il est extrêmement difficile de trouver du personnel, comme pour tout le monde, sur le marché du travail actuel. Il faut donc tenir compte de l'ensemble des coûts. C'est pourquoi nous recherchons des variétés pérennes pour la culture des fraises. Elles permettent d'obtenir une production satisfaisante à un coût aussi bas que possible. »
De cette manière, REO espère ne pas avoir à connaître à nouveau les difficultés rencontrées l'hiver dernier dans la culture des fraises. « En fin de compte, tout le monde devra chercher des solutions, mais je pense que nous ne connaîtrons plus les prix élevés de l'énergie de l'hiver dernier. Je n'ai évidemment pas de boule de cristal, mais en discutant avec nos producteurs, je m'attends à ce que nous ayons à nouveau une pleine production exposée l'hiver prochain. Et c'est tant mieux, car cela a causé des problèmes considérables à de nombreux producteurs. Pour l'instant, nous nous réjouissons de passer un bel été. »
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Philiep Willems
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