Les salades de crudités fraîches produites quotidiennement de façon traditionnelle dans le magasin de primeurs de la famille Den Hollander à Werkendam ont durant de nombreuses années été très renommées dans les environs. Lorsque la salle de découpe située à l'arrière du commerce n'a plus suffi, Erik et sa femme Aleida ont décidé, il y a 20 ans, de se lancer dans une activité indépendante : Eurosalad était né. L'entreprise de Werkendam approvisionne aujourd'hui de nombreux supermarchés en salades de crudités et de fruits. « Bien que les volumes aient considérablement augmenté au fil des ans, une chose est restée inchangée. Le goût du produit est toujours le meilleur. Je veux être fier des salades qui sortent d'ici. C'est bien plus important qu'un modèle de rentabilité de masse », déclare Erik den Hollander.
« À l'époque, nous étions vraiment des pionniers avec nos salades de crudités vendues au détail. Il y a vingt ans, on n'en voyait pas du tout dans les supermarchés et il fallait encore expliquer aux gens ce que c'était. Mais grâce à l'expérience que nous avions acquise dans notre magasin de primeurs, j'ai vu un grand potentiel », explique den Hollander. « Nous avons commencé modestement et, en travaillant très dur, nous nous sommes constitué une clientèle. Au début, mon ambition était de ne pas approvisionner de trop grands supermarchés et d'étaler le plus possible les ventes, car je ne voulais pas être trop dépendant des clients. Mais à la longue, nous avons eu jusqu'à 200 supermarchés que nous livrions nous-mêmes tous les jours, ce qui est devenu une énorme opération logistique. Nous avons alors examiné nos raisons d'être et valeurs fondamentales avant de décider de redevenir une véritable entreprise de production, livrant nos salades principalement au niveau du centre de distribution. Nous employons aujourd'hui 40 personnes et nos salades de crudités sont distribuées dans plusieurs enseignes de supermarchés du Benelux. »
Communauté de testeurs
En outre, Eurosalad continue à servir un certain nombre de clients individuels. Ces clients testent souvent les nouvelles salades. « Nous appelons cela notre communauté de testeurs », dit den Holander. L'assortiment se compose actuellement de 16 salades crues de recette différente, dont certaines sont adaptées aux besoins des clients. « Nos salades préférées sont la coleslaw, la 'brocoli à l'ail', 'l'œuf de Christophe Colomb' et la 'Waldorf'. Tout peut être personnalisé en fonction des goûts du client. Notre emballage standard est de 200 grammes, mais nous avons aussi un emballage économique de 450 grammes, et les clients de la restauration prennent aussi des emballages d'un kilo et demi. Le client est roi, mais le goût et la qualité restent notre exigence minimale. En raison de la demande du marché, nous avons également ajouté des salades de fruits à notre assortiment. C'est une branche en pleine expansion, même si les salades de crudités restent notre activité principale. »
Bien que den Hollander suive de près les évolutions en matière de mécanisation, la production de salades crues reste essentiellement manuelle. « Ce qui doit être fait à la main, nous le faisons ainsi et avec soin. Jusqu'à présent, aucune machine que j'ai vue n'est parvenue à répondre à nos exigences. Une salade Eurosalad doit se distinguer par sa saveur pure, sa texture croustillante et son aspect frais et savoureux. On ne peut pas obtenir ça avec une machine. Nous remplissons les barquettes à l'aide d'une cuillère, ce qui permet d'équilibrer le mélange avec plus de produit et moins d'assaisonnement. Pour nous, la vinaigrette complète la saveur de la salade mais ne la domine pas. Cela demande beaucoup de personnel qualifié, mais ce faisant, nous fournissons un produit que nous soutenons pleinement. Par conséquent, nous ne nous développons pas aussi rapidement que nous le pourrions, mais c'est par choix. »
À la conquête de l'Europe
Cela ne signifie pas qu'Eurosalad n'a pas d'ambitions. « Notre nom est né d'un rêve, d'une ambition. Il y a vingt ans, je voulais conquérir l'Europe avec nos salades et cela n'a pas changé. Dans un pays comme l'Allemagne, il y a encore beaucoup d'opportunités dans le domaine de la commodité », explique den Hollander. « Entre-temps, nous avons dû faire face à une concurrence accrue de la part des grandes entreprises nationales de transformation de légumes, mais la différence, c'est que chez nous, le produit est toujours top. » Et si un transformateur de légumes souhaite sous-traiter la production des salades de crudités ? « Qu'ils nous appellent surtout », répond den Hollander en riant.
Eurosalad s'approvisionne en fruits et légumes principalement auprès d'importateurs et de grossistes. Pendant la saison principale, l'entreprise s'approvisionne également en légumes directement chez les producteurs. Eurosalad se charge elle-même du transport conditionné des salades vers les clients afin de garantir un contrôle qualité rigoureux. « Ce faisant, nous collons aux tendances en matière d'innovation. Par exemple, nous développons actuellement une salade protéinée. Nous envisageons l'avenir avec confiance. Le plus grand défi consiste à développer l'entreprise autant que possible avec les bonnes personnes. Nous restons une entreprise familiale et nous voulons continuer à fournir des produits de qualité. »
Pour plus d'informations :
Erik den Hollander
Eurosalad
Tél. : +31 183 501 473
erik@eurosalad.nl
www.eurosalad.nl