Cette année est marquée par une forte demande et une offre insuffisante de pommes de terre, une situation que les professionnels du secteur et les médias vont jusqu'à qualifier de « pénurie mondiale de pommes de terre ». Yassen Abdelhay, de la société Arafa, explique les raisons de cette situation et explique en quoi l'Égypte est la source idéale de pommes de terre pour l'Europe.
« La demande mondiale de pommes de terre augmente alors que les plantations sont stables et diminuent dans certains pays. En particulier, la demande de pommes de terre transformées et de frites ne cesse d'augmenter d'année en année, et les prix atteindront des niveaux record en 2023. Les usines de l'UE couvrent généralement leur demande localement, mais en raison de facteurs tels que les conditions météorologiques et les nouvelles règles en matière d'azote, la production de l'UE n'est plus suffisante. L'Europe est particulièrement touchée car elle est exportatrice de produits dérivés de la pomme de terre, tels que les frites. »
Dans ce contexte, les millions de tonnes de pommes de terre cultivées en Europe ne suffisent plus, surtout après la baisse des volumes français et nord-européens due à un long été chaud et à la sécheresse. Les pommes de terre égyptiennes sont alors découvertes par les consommateurs européens, et Abdelhay se veut rassurant : « L'Égypte est la source la plus fiable pour couvrir la pénurie en Europe. »
Le producteur argumente : « Nous avons un prix très attractif, en moyenne 320 €/tonne FOB en 2023. Dans le même temps, les prix européens atteignent des niveaux record. Le prix moyen FOB en Belgique se situait entre 400 et 450 €/tonne Belgapom le 9 mai 2023, le prix moyen des pommes de terre de table en France est désormais de 560 €/tonne, le prix moyen en Espagne a franchi la barre des 700 €/tonne pour la première fois de l'histoire. Les prix continueront d'augmenter jusqu'à la nouvelle récolte dans l'UE, car les stocks sont épuisés et le rendement de la nouvelle récolte affectera certainement les prix de l'année suivante. »
Abdelhay ajoute : « De plus, la qualité de nos pommes de terre est excellente chez de nombreux producteurs, à tel point qu'il est impossible de distinguer les pommes de terre égyptiennes des autres pommes de terre d'origine européenne. Les exportations d'Égypte vers les pays de l'UE sont soumises à des réglementations spéciales qui garantissent notre conformité aux normes européennes. Les pommes de terre sont cultivées dans des zones exemptes de parasites (PFA), transformées dans des stations d'emballage certifiées et exportées par des exportateurs officiellement enregistrés et contrôlés. »
Les volumes produits cette année en Égypte ne sont pas suffisants pour couvrir la pénurie en Europe, mais la production peut satisfaire le marché dans un avenir proche, selon Abdelhay. « L'Égypte dispose d'énormes volumes, plus d'un million de tonnes sont disponibles à l'exportation chaque année, mais il en faut davantage pour résoudre la pénurie. Un partenariat stratégique entre les transformateurs de l'UE et les producteurs égyptiens dans les années à venir est la solution idéale, car les producteurs égyptiens ont la possibilité d'augmenter considérablement leur production s'ils ont des contrats pré-approuvés. Une augmentation significative de la surface cultivée ainsi qu'une augmentation des variétés requises pour les pommes de terre de table et de transformation sont possibles et ont déjà commencé en Égypte. L'UE est déjà le deuxième plus grand marché pour les pommes de terre égyptiennes, où nous exportons une large gamme de variétés telles que Lady rosetta, Carosu et Hermes pour les frites, Santana, Agria et Daimont pour les pommes de terre à frites. »
Le gouvernement égyptien a lancé plusieurs programmes à grande échelle pour récupérer les terres désertiques, notamment le mégaprojet New Delta qui couvre 924.000 ha de différentes cultures. La pomme de terre est l'une des cultures stratégiques visées par ce projet pour répondre à la demande intérieure et augmenter les exportations. Abdelhay ajoute : « Les efforts du gouvernement ne se limitent pas à l'augmentation continue des superficies cultivées : il supervise de très près l'ensemble de la chaîne de la pomme de terre, du contrôle des semences à la récolte et à l'exportation. »
En ce qui concerne sa capacité d'exportation cette année, Abdelhay déclare : « Cette année, notre société a produit 200 000 tonnes, dont 150 000 destinées à la transformation et 50 000 pommes de terre de table, ce qui représente une augmentation de 20 % par rapport à l'année dernière. Nous sommes un fournisseur agréé de l'UE et nombre de nos clients de l'industrie de transformation en Europe préfèrent nos pommes de terre à celles d'origine européenne. Nous prévoyons une augmentation de la production de 20 à 50 % l'année prochaine. »
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Yassen Abdelhay
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