La sécheresse a joué un rôle déterminant dans le développement de la saison des oignons. « L'année dernière, la production en Europe a énormément souffert, aux Pays-Bas, premier producteur européen d'oignons, mais aussi en Allemagne, en France et en Espagne », explique Fermín Utrilla, de l'entreprise biologique Biodiversa, spécialisée dans la production d'oignons, de pommes de terre et de betteraves. « Cette situation a eu pour conséquence que, durant l'automne et l'hiver, les prix ont atteint des sommets jamais vus auparavant, notamment aux Pays-Bas, où l'on n'a pas vendu d'oignon bon marché de toute la saison. En fait, en ce moment même, ils proposent les derniers oignons à plus d'un euro parce qu'il n'y en a plus. »
« Pour vous donner une idée, le dernier prix que nous avons reçu pour des oignons de calibre 70-80 en big bag est de 1,22 €/kg. Il s'agit de produits conventionnels. C'est pourquoi, cette année, de nombreux produits biologiques néerlandais ont été transférés vers des produits conventionnels, car les prix ont atteint des niveaux très élevés. La consommation en Europe est en récession, rappelle Fermín, et le bio a ralenti après avoir connu une croissance à deux chiffres. Cette année, les prix du conventionnel et du biologique étaient très similaires, mais l'offre était plus importante dans le segment du conventionnel, si bien que certains opérateurs ont préféré vendre leurs produits en conventionnel. »
En tout état de cause, cela conduit à une réflexion sur la consommation de produits biologiques, comme l'a souligné Fermín. « Si les ventes de produits biologiques n'ont pas augmenté, c'est parce que, finalement, le facteur prix n'est pas aussi important que nous le pensions. »
« Jusqu'au 15 juillet, l'offre d'oignons en Europe sera très limitée. »
Actuellement, Biodiversa récolte l'oignon dans les zones les plus précoces, dont la plus importante est l'Andalousie, bien qu'en raison de la grande sécheresse, « la surface de plantation a été réduite de 50 % et les rendements obtenus sont généralement très faibles », souligne Fermín Utrilla. « Produire avec si peu d'eau a été un véritable défi. Nous avons dû lutter contre deux facteurs : la faible disponibilité de l'eau et la consommation accrue due aux températures élevées. Mais dans mon cas particulier, je suis très surpris car dans ces conditions, en utilisant un système d'irrigation déficitaire avec contrôle par sonde, j'ai pu obtenir les mêmes rendements avec la moitié de l'eau. »
Dans cette situation, les prix ont commencé par être fermes. « Les premiers oignons de printemps ont été payés à 0,70 €/kg à l'agriculteur, mais les négociants ont exercé une pression à la baisse qui n'est pas justifiée par le rapport offre-demande actuel. J'ai l'impression que les supermarchés jouent les héros en baissant les prix à la consommation au détriment du secteur primaire. »
« Je ne vois pas pourquoi les prix devraient baisser parce qu'il n'y a pas d'oignons en Europe », remarque Fermín. « C'est pourquoi la forte pression exercée sur l'oignon espagnol est incompréhensible, car elle ne correspond pas à la situation du marché européen. »
De plus, le déséquilibre s'accentue au fil des jours car, en plus de la baisse de production due à la diminution des plantations, ces jours-ci les pluies du mois de mai « ont pratiquement détruit la culture de l'oignon en Murcie, ce qui fait que l'offre est encore plus rare. Pourtant, je ne constate pas d'impact sur les prix de l'oignon espagnol, mais plutôt une réticence des opérateurs à augmenter les prix en fonction de la situation du marché et une pression artificielle à la baisse. »
« Mon marché n'est pas l'Espagne, car nous nous concentrons sur l'exportation, mais c'est quelque chose qui se produit. Ils ont acheté trop d'oignons chers de l'hémisphère sud et ce n'est qu'après les avoir vendus qu'ils ont commencé avec l'oignon espagnol, provoquant un blocus qui a fait baisser les prix pour les agriculteurs. Cependant, il est également vrai que si les supermarchés se tournent vers l'oignon espagnol et exportent vers les pays d'Europe de l'Est, la situation des prix pourrait changer », explique Fermín.
« À partir de la mi-juillet/début août, lorsque les premières zones européennes commenceront à entrer sur le marché, l'offre d'oignons augmentera, mais jusqu'au 15 juillet, les volumes disponibles seront très faibles. »
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Fermín Utrilla
Biodiversa
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