La grande majorité des producteurs marocains de pastèques produit des variétés à pépins, avec des gros calibres atteignant 8-12 et jusqu'à 30 kg par melon. Ce type de pastèque représente l'essentiel des volumes marocains, avec plus de 99%, et ce choix variétal a ses avantages et ses limites. Obeida Mansour, PDG d'Universal Peppers, n'est pas de cet avis et est le seul exportateur marocain de petites pastèques rondes sans pépins.
« Depuis deux ans, nous produisons une variété de pastèque semblable à celles produites en Espagne ou en Italie. À ma connaissance, nous ne sommes pas les premiers à l'avoir testée au Maroc, et certains producteurs ont effectué des essais pour son développement. Cependant, chez Universal Peppers, nous sommes certainement les premiers à l'avoir produite à l'échelle commerciale et à l'avoir exportée ».
La raison pour laquelle cette variété a tardé à être introduite au Maroc, alors qu'elle est très demandée sur le marché européen, plus demandée encore que les variétés marocaines traditionnelles, est qu'elle n'est pas culturellement et commercialement associée à l'agriculture marocaine. « C'est une entreprise très risquée. D'une part, le marché intérieur marocain absorbe d'importants volumes de pastèques et offre une sécurité pour la liquidation des excédents non exportés. D'autre part, les consommateurs marocains n'acceptent pas les petites pastèques sans pépins, malgré les essais répétés des producteurs, à tel point que la majorité des consommateurs les refusent même si elles sont offertes gratuitement ».
« Et deuxièmement, on ne peut pas remplacer un cheval qui gagne. Les pastèques à grosses graines sont très demandées en Europe. Je comprends que les producteurs hésitent à faire des choix plus risqués, et je n'ai pas commencé à produire ces nouvelles variétés sur un coup de tête, mais après avoir conclu un partenariat avec des clients en Europe. Deux ans plus tard, l'expérience est un succès ».
Les conditions de production au Maroc sont très bien adaptées à la production de ces nouvelles variétés en provenance d'Espagne, assure Mansour. « Nous avons commencé la production à Zagora il y a deux ans. Le climat y est très favorable, avec suffisamment d'heures d'ensoleillement par jour et une excellente qualité de sol. Mais nous avons dû déplacer la production à Guelmim en raison du stress hydrique à Zagora. Et à Guelmim encore, les conditions sont excellentes, offrant un rendement de 40 tonnes à l'hectare ».
« Je dirais même que les pastèques sans pépins du Maroc sont meilleures que celles d'Espagne, pour une raison très simple. Les pastèques sans pépins espagnoles sont produites sous serre, alors qu'au Maroc, les conditions climatiques permettent de les cultiver en plein champ, ce qui se traduit par une meilleure photosynthèse et donc un meilleur goût. Nos clients européens ont témoigné que la qualité marocaine est bien meilleure que celle de l'Espagne, de l'Italie ou du Portugal ».
Sur le plan commercial, le producteur fait état d'un succès pour la deuxième saison consécutive. « Nous sommes dans une position confortable, dit-il, car nous exportons sous contrat. La première année, nous avons exporté vers l'Allemagne, et cette année, nous avons introduit le marché britannique. Nous avons eu un surplus de production cette année, grâce à de meilleurs rendements à Guelmim qu'à Zagora pour les mêmes opérations agricoles, et nous avons essayé de liquider ce surplus sur le marché local marocain, sans succès. En ce qui concerne les prix à l'exportation, nous avons aligné notre offre sur celle de l'Espagne et nous avons obtenu le même niveau de prix. »
Le Maroc pourra-t-il être compétitif sur le segment de la pastèque ? « C'est difficile à dire. Les producteurs marocains ont la capacité de s'imposer et de changer la situation du marché. Mais pour cela, il faut que davantage de producteurs adoptent ces nouvelles variétés. La demande européenne est élevée et dépasse celle des pastèques marocaines traditionnelles de gros calibre, qui sont principalement consommées par la diaspora marocaine, arabe et turque en Europe. Les prix sont également plus élevés pour les pastèques rondes sans pépins ».
« Nous verrons dans les années à venir comment cela se passera au niveau national. Chez Universal Peppers, nous continuerons à renforcer notre position et à augmenter notre superficie, qui passera de 13 ha cette saison à 20 ha la prochaine. Nous sommes confiants dans l'avenir et dans l'excellence de l'agriculture marocaine. Il y a vingt ans, mon père a été le premier à introduire une variété de poivron kappy qui est aujourd'hui l'une des plus produites au Maroc, et j'espère accomplir le même exploit avec les pastèques ».
Pour plus d'informations :
Obeida Mansour
Universal Peppers
Tél. : +212663612461
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