Alors que la célébration du généticien Nazzareno Strampelli, père de la sélection moderne des céréales, fait la une des journaux italiens ces jours-ci avec l'ouverture d'une exposition au ministère italien de l'Agriculture et bientôt aussi avec la sortie d'une série de timbres, l'Europe - et donc l'Italie - est toujours à la traîne dans la reconnaissance et la mise en œuvre des techniques de sélection les plus avancées. Ce n'est que cette année, du moins selon les initiés, que la barrière dressée par un arrêt de 2018 de la Cour de justice de l'Union européenne, qui a empêché les progrès technologiques dans ce domaine en mettant dans le même sac la transgénèse, la cisgénèse et la mutagénèse, pourrait être brisée.
« L'h
orticulture intelligente repose actuellement uniquement sur les drones, les capteurs et l'irrigation de précision, alors qu'un rôle fondamental devrait être reconnu à des innovations telles que l'édition du génome », a déclaré Vincenzo Acquafredda, avocat italien spécialisé dans le droit de la propriété intellectuelle et les nouvelles variétés végétales au Studio Trevisan & Cuonzo. « Malheureusement, même la facilité européenne de redressement et de résilience ne contient aucune référence à la recherche génétique et à l'amélioration variétale, bien qu'elles soient désormais largement considérées comme l'un des outils les plus importants pour garantir la durabilité future du système alimentaire mondial. »
En particulier l'édition génétique, souligne l'avocat. « Contrairement aux organismes génétiquement modifiés (OGM), l'édition génétique consiste en une intervention ciblée sur l'ADN d'un organisme, sans insertion de matériel génétique exogène provenant d'autres espèces ou de la même espèce. En pratique, elle apporte des améliorations en « désactivant » certains traits génétiques critiques qui pourraient en fait se produire également dans la nature, mais qui prendraient beaucoup plus de temps à la nature. »
C'est ici donc, qu'intervient la main de l'homme, afin d'accélérer une mutation dans le bon sens, ce qui se traduit par de multiples avantages : non seulement une plus grande productivité ou une meilleure résistance aux maladies, mais aussi et surtout de nouvelles caractéristiques nutritionnelles. C'est le cas, par exemple, d'une tomate bio-enrichie capable d'apporter de la vitamine D.
« Le Royaume-Uni a pu commercialiser ce produit innovant grâce à sa liberté par rapport aux réglementations européennes », explique Vincenzo Acquafredda. « Aujourd'hui, nous sommes convaincus qu'une proposition de règlement européen capable de surmonter l'arrêt de la CJUE de 2018 sera adoptée dès que possible. Cela permettrait enfin une description plus scientifique de ce que sont les OGM en ce qui concerne la cisgénèse et l'édition du génome. Ainsi, des avancées prometteuses deviendront possibles, alors qu'elles ne l'étaient pas auparavant en raison de l'interdiction imposée à l'époque. Nous avons 20 ans de retard, mais mieux vaut tard que jamais. »
Selon l'avocat, plusieurs sélectionneurs se préparent déjà à ce qui s'apparente à un changement de paradigme. Une fois adopté, le nouveau règlement européen sera immédiatement applicable dans tous les États membres. Pour les innovations variétales qui pourraient résulter de l'édition du génome, les obtenteurs pourront disposer de deux outils, selon les cas, pour protéger leurs droits : le brevet de variété, qui protège une variété végétale spécifique et a une durée allant de 25 à 30 ans selon les espèces, ou le brevet de biotechnologie, qui a une durée de 20 ans et protège les plantes d'un groupe de plantes (c'est-à-dire pas une seule variété végétale) ou une séquence d'ADN spécifique.
Enfin, revenons à Nazzareno Strampelli, qui n'a jamais voulu breveter ses céréales pour qu'elles fassent le tour du monde et deviennent la base de toute la culture céréalière moderne. Qui sait quels miracles il aurait réalisés avec les techniques génétiques dont nous disposons aujourd'hui. Ceux qui célèbrent son héritage devraient y réfléchir avant de préjuger ou de condamner d'autres innovations dans le secteur agroalimentaire.
Cabinet d'avocats Trevisan & Cuonzo
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