Pour Kruiden Claus, cette période de l'année est normalement la plus calme de l'année. La pépinière connaît son pic d'activité au printemps, mais depuis quelques années, elle a également ajouté une « deuxième saison » pour le commerce des herbes. « Ces dernières années, nous avons remarqué qu'en automne, les pépinières étaient très demandeuses de plantes aromatiques, qui sont ensuite principalement utilisées comme couvre-sol ou plante de sous-bois », explique Lode Claus, directeur de l'entreprise.
L'entreprise sort d'une période estivale relativement chargée, au cours de laquelle les ventes ont été très dynamiques pendant les mois habituellement calmes. « Normalement, les jardineries, qui constituent une grande partie de notre clientèle, commandent moins souvent pendant les vacances d'été. Cependant, le temps changeant et humide ne nous a pas été préjudiciable. C'était un temps idéal pour le jardinage et le maraîchage, et les ventes ont donc été actives. Bien plus que s'il avait s'agit d'un été traditionnel, ce qui peut aussi être agréable, car le printemps pluvieux a fait que la saison a démarré plus tardivement. Cependant, nous avons réussi à atteindre nos objectifs en termes de chiffres. »
Deuxième saison
Ce n'est qu'aujourd'hui que la « deuxième saison » de Kruiden Claus commence. « Le printemps est traditionnellement la période la plus chargée. De mars à juin, mais pour les pépinières, la période de septembre à novembre est également très dynamique. Nous enregistrons alors un bon chiffre d'affaire en France et au Luxembourg notamment. C'est une saison courte et un peu moins intense que la « première saison », mais nous pouvons ainsi créer un bon débouché. »
« La tradition veut que les pépiniéristes plantent en automne et travaillent ensuite avec des espèces telles que la pensée de mars, par exemple. C'est une belle plante aromatique qui, comme son nom l'indique, fleurit en mars. Il est toutefois préférable de planter à l'automne afin que le sous-bois soit déjà bien établi au printemps. Vous avez ainsi une longueur d'avance et les grossistes qui fournissent les entrepreneurs en jardinage sont très demandeurs de ces variétés en automne. »
Ail des ours, robuste ouvreur de saison au printemps
La pépinière elle-même restera également active au cours des prochains mois en mettant en pot différents types d'herbes, qui devraient être prêtes au printemps. « Le temps est idéal pour rempoter un grand nombre d'espèces. Ces dernières années en particulier, il fait doux jusqu'en novembre, ce qui signifie que si l'on commence à temps au printemps, on peut déjà offrir une belle plante. »
« L'ail sauvage en est un exemple. Il pousse à partir de la mi-février et est l'une des premières herbes printanières en stock. En revanche, pour qu'il soit disponible tôt au printemps, il faut le mettre en pot à l'automne afin de ne pas avoir à le forcer au printemps. La saison est alors courte et dure jusqu'en avril, mais l'ail des ours annonce traditionnellement le printemps. »
D'après Claus, cela peut également être déduit du nom de cette espèce. « Les Français l'appellent ail des ours, et pas ail des blaireaux, conformément à son nom latin (Allium ursinum). Cela fait littéralement référence au fait qu'au début du printemps, lorsque l'ours sort de son hibernation, il n'y a pas encore de feuilles sur l'arbre ni de nourriture fraîche à trouver. L'ail sauvage, en revanche, est déjà en train de pousser. C'est ce que l'ours choisit alors de manger et l'on dit que cette herbe constitue la purge idéale pour éliminer les éventuels parasites présents dans ses intestins. Par extension, c'est aussi l'herbe aromatique idéale pour aborder le printemps en bonne santé et c'est certainement ce que l'on fait dans les Flandres. »
Aromatiques, jardins et cuisine
Cet été, Kruiden Claus a également organisé un « dîner avec la reine ». « Cet événement est né du livre que nous avons écrit et tourne autour de la valeur qu'on associe à l'abeille. Il s'agit d'un dîner gastronomique, au milieu des champs, au cours duquel le chef avec lequel nous avons collaboré, prépare les repas. Nous fournissons ensuite des informations et faisons découvrir les aromatiques. L'événement a été très réussi, et malgré le mauvais temps, nous avons accueilli environ 800 invités. »
C'est aussi la raison pour laquelle Claus, avec son père Christian, prépare une suite au livre « Herbs, Grow, Cook ». « Ce serait le cinquième livre et nous avons récemment encore rencontré l'éditeur. Le dernier livre a suscité de nombreuses réactions positives. La combinaison de la culture et de la cuisine, en se concentrant d'abord sur le produit et en élaborant ensuite une recette à partir de celle-ci, semble plaire ! C'est pourquoi nous voulons écrire un nouveau livre en suivant le même concept, qui sera publié en septembre prochain. C'est encore loin, mais cela nous donne l'occasion de mettre en valeur les herbes aromatiques au fil des saisons. Du printemps à l'automne, avec des variétés classiques et d'autres plus spécifiques. Une très belle façon de placer les herbes aromatiques au centre de l'attention », conclut Claus.
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Lode Claus
Kruiden Claus
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