À environ 500 km au nord des îles Canaries et presque à la même latitude que la ville marocaine de Casablanca, se trouve Madère, une petite île portugaise luxuriante. Bien qu'elle soit à peine plus grande que l'île espagnole de Minorque, 15 % des bananes que l'on trouve sur les étals du Portugal continental sont cultivées à Madère. La culture de la banane fait partie de l'identité de Madère, c'est pourquoi il existe un véritable musée de la banane. Nous l'avons visité et avons discuté avec le directeur Bruno Silveira.
Le monorail transporte les régimes hors de la plantation : de 40 à 80 kg par wagon
L'île compte environ 3 000 producteurs actifs, dont pour beaucoup il s'agit d'une activité secondaire. Leur superficie moyenne est de 3 000 m², la plupart des parcelles étant dispersées sur les collines. Ceux qui possèdent un hectare ou plus peuvent vivre de la culture de la banane, explique Siveira. De plus, ils emploient une ou deux personnes tout au long de l'année. À Madère, les bananes peuvent être récoltées toute l'année, mais 60 % de la production a lieu entre juillet et octobre.
L'entrepôt de Gesba
Les nouvelles variétés et méthodes de culture permettent d'importants gains de productivité
« Seuls 15 producteurs possèdent plus de trois hectares. Au début des années 80, les bananes étaient cultivées sur 1 200 hectares. Par la suite, la superficie n'a cessé de diminuer jusqu'à atteindre son niveau le plus bas, soit 600 hectares, en 2014. Pourtant, la perte de rendement n'a pas été si importante car, grâce à la modernisation des techniques de culture, aux nouvelles variétés, aux systèmes d'irrigation plus efficaces et à une meilleure fertilisation, les rendements à l'hectare se sont considérablement améliorés. Le rendement moyen est de 35 tonnes, mais les meilleurs producteurs atteignent pourtant 60 tonnes. Aux îles Canaries, c'est un peu plus élevé, mais ils cultivent sous serre et il fait en moyenne 2°C de plus. Cela semble peu, mais cela fait une grande différence dans la culture de la banane », commence Bruno.
Les régimes de bananes entre dans l'entrepôt
Selon l'Agri GD de la Commission européenne, 23 945 tonnes de bananes ont été récoltées à Madère en 2021. Sur ce total, 18 556 tonnes ont été commercialisées en dehors de l'île, principalement sur le continent portugais. Si l'on compare ces chiffres à ceux des îles Canaries, la région européenne productrice de bananes, à l'exception de la Martinique et de la Guadeloupe (France), deux îles de la mer des Caraïbes qui produisent ensemble plus de 215.000 tonnes de bananes par an, la récolte espagnole les surpasse nettement. Selon les données du ministère espagnol de l'agriculture, au cours des cinq dernières années, une moyenne de 400 000 tonnes a été récoltée chaque année sur les îles Canaries. Depuis plusieurs années, cette superficie est fixée à environ 9 000 hectares, et le rendement moyen par hectare est de 43 tonnes en culture de plein air et de 61 tonnes en culture sous serre.
Des hôtels à la place des bananes
« Les bananes de Madère sont exportées vers le Portugal continental, où l'on trouve également des produits d'Amérique du Sud et des îles Canaries. Il s'agit d'un produit traditionnel, de sorte que les consommateurs, surtout les plus âgés, choisissent invariablement les bananes de Madère, même si elles coûtent en moyenne la moitié plus cher que les bananes d'Amérique latine. La superficie de notre petite île est limitée et est sérieusement menacée depuis une vingtaine d'années par la construction de maisons, d'appartements et d'hôtels. Malgré cela, je suis convaincu que la culture de la banane est loin de disparaître. Si l'on remplit tout, l'île perd de son charme et donc de son attrait touristique. Le tourisme ne peut exister sans verdure, et donc sans bananes », affirme Silveira.
L'emballage les bananes
Bien que de nombreux producteurs plus âgés vendent leurs parcelles à des promoteurs immobiliers qui profitent des dépenses des touristes européens en hiver, Silveira voit de nombreuses opportunités pour la culture de la banane dans les exploitations un peu moins accessibles situées dans les collines. « La culture se déplace vers des endroits où personne ne veut construire, et je ne vois pas non plus d'hôtels apparaître dans les 20 prochaines années. Par ailleurs, certains cultivent des bananes juste pour le plaisir. Beaucoup ont des arbres dans leur jardin et s'en occupent en rentrant du travail. Les gens continueront à le faire, c'est comme du jardinage. »
Des plantations de bananes entre les maisons : la plupart des producteurs cultivent quelques milliers de mètres et peu d'entre eux ont plus de deux hectares
Rendre le secteur attractif
La pénurie de main-d'œuvre est l'un des principaux défis auxquels est confrontée la survie de la culture de la banane sur cette île portugaise, explique Silveira : « Tout le monde veut un emploi de bureau avec l'air conditionné. Ici aussi, nous avons des travailleurs venus d'autres pays. C'est certainement le signe que l'horticulture a besoin d'une mise à niveau. En effet, en moyenne, vous avez besoin d'un avocat une fois dans votre vie et d'un médecin trois fois par an, mais vous dépendez d'un travailleur agricole ou horticole trois fois par jour - au petit-déjeuner, au déjeuner et au dîner. »
Madère récolte environ 25.000 tonnes de bananes, soit assez pour approvisionner l'UE pendant une journée
Pour rendre le secteur plus attrayant aux yeux des jeunes entrepreneurs, il faut partager les réussites qui montrent que travailler dans le secteur des fruits et légumes peut être bien plus qu'un simple labeur dans les champs. « Il est certain que de nombreux producteurs se concentrent uniquement sur l'aspect de la culture sans se soucier de la vente. Je pense que ce n'est pas la meilleure approche. Il y a beaucoup plus à gagner en prenant en main l'étape suivante de la chaîne d'approvisionnement. Par exemple, je connais un cultivateur qui, contraint par les plaintes injustifiées des voisins concernant les mauvaises odeurs et les parasites de sa plantation côtière, a vendu sa parcelle. »
« Il en a acheté une beaucoup plus grande dans les collines où il continue à cultiver des bananes de manière biologique pour la même somme d'argent. Son rendement moyen est légèrement inférieur, mais il récolte beaucoup plus de bananes. Désormais, il sèche, emballe et commercialise le produit de classe II en tant que produit à valeur ajoutée. Aucune banane n'est perdue. C'est une leçon pour nous tous : il faut explorer les possibilités horticoles avec un esprit ouvert et sortir des sentiers battus », déclare Silveira.
La culture biologique pour lutter contre la maladie de Panama
La culture biologique est en constante augmentation dans le secteur de la banane de Madère. Elle représente actuellement une part de 10 à 11 %. « Il semble que ce soit une stratégie efficace contre la maladie de Panama. Même s'il existe des variétés résistantes - aucune n'est à l'abri - les cultures biologiques de l'île présentent étonnamment peu de symptômes. Je soupçonne que le champignon est également présent dans notre sol, mais que la plus grande biodiversité du sol, avec ses éléments neutralisants, le maintient sous contrôle. Je n'ai pas de preuve, mais je soupçonne que le meilleur équilibre écologique aide à contrôler la propagation et les effets causés par le champignon. »
Le musée de la banane offre un aperçu de la production historique et actuelle de bananes
Depuis 2010, Silveira n'utilise plus de produits chimiques sur ses propres bananes. « Nous souffrons aussi des attaques de thrips, mais c'est un problème esthétique. L'insecte pond ses œufs sur les bananes et les larves se nourrissent de la peau. Il n'est pas nécessaire d'utiliser des produits phytosanitaires pour y remédier », explique-t-il. « Sur les 40 tonnes que j'ai récoltées l'année dernière, je n'ai pu vendre que 200 kilos en tant que produit de classe I. Les thrips n'affectant pas la qualité des bananes, j'ai utilisé ces lots pour préparer des smoothies et des dégustations de bananes pour les visiteurs. »
Vous souhaitez en savoir plus sur les bananes de Madère ? Vous pouvez toujours visiter le musée de la banane. « Nous y racontons volontiers notre histoire, car la culture de la banane fait partie de l'identité de Madère. Notre histoire est riche et l'avenir ne semble pas moins prometteur. Notre produit se distingue par sa qualité supérieure, sa pleine saveur, sa grande valeur nutritionnelle et sa tradition appréciée. Mais les Madériens doivent oser se défaire encore plus de leur mentalité d'outsiders ; comme les Canaries et les Açores, nous devrions nous aussi être plus fiers de nos produits et de notre histoire », conclut Silveira.
Pour plus d'informations :
Bruno Silveira
Centro de Banana de Madeira
Tél. : +351 917 306 401
[email protected]
https://bam-centrodabananadamadeira.pt
Gesba
João Rosa
Tél. : +351 925 407 266
[email protected]
www.gesba.pt